根据梅奥诊所（Mayo Clinic）的说法，哮喘是一种疾病，其特征是响应环境触发而使气道收缩，肿胀和粘液产生。 国立卫生研究院根据为帮助医护人员治疗哮喘而创建的四个阶段对哮喘进行了分类。 无论阶段如何，治疗的主要内容包括药物，环境控制，患者教育以及根据需要对治疗进行不断调整。
阶段1
哮喘的第一阶段被称为“间歇性”，因为喘息等症状不断出现。 此阶段由每周发生不超过两次的症状和每月不超过两次发生的夜间唤醒来定义。 不会影响正常活动和正常肺功能。 每周使用吸入器少于三天。 建议根据需要使用短效吸入器（例如沙丁胺醇）进行初始治疗。 Albuterol是一种“β激动剂”，一类吸入药物会扩张呼吸道。
第二阶段
2期哮喘被称为“轻度持续性”。 它的特征是每周发生超过两天而不是每天的症状，每月出现三到四次夜间觉醒。 吸入器的使用可能每周超过两天，尽管不是每天一次，并且每天最多使用一次。 正常活动可能有轻微限制。 治疗包括在第一阶段使用短效β受体激动剂挽救吸入器，并增加长效药物，通常是吸入类固醇以抑制肺部过度免疫反应。
第三阶段
3期哮喘被称为“中度持续性”。 在这个阶段，哮喘病患者每天都会出现哮喘病症状，每周不只一次夜间醒来，每天需要短效急救药物，正常活动受到一定限制，肺功能下降。 在此阶段的治疗方法是低剂量吸入类固醇和长效β受体激动剂。 除短效β激动剂（如沙丁胺醇）外，还可使用中等剂量的吸入类固醇。
阶段4
4期哮喘被称为“严重持续性哮喘”。 全天都会出现症状，并且每晚可能会出现夜间唤醒。 哮喘发作严重限制了正常活动。 每天可能需要几次短效急救药物。 肺功能明显降低。 治疗方法是大剂量吸入类固醇和长效β受体激动剂。 如果那不能控制症状，则添加口服类固醇。 如果哮喘是由于一般过敏引起的，则在所有阶段都可以使用替代药物，也可以使用过敏针。
