慢性阻塞性肺疾病（COPD）是一种逐渐恶化的疾病，导致呼吸困难。 该疾病包括慢性支气管炎，持续咳嗽，粘液持续至少三个月，以及肺气肿，由于肺内壁的破坏而导致的肺内微小气囊的异常扩大。 慢性阻塞性肺疾病发展缓慢，可能多年未得到治疗。 一旦出现症状，就没有已知的治愈方法。 医生根据症状的严重程度将疾病的进展分为四个不同的阶段。
阶段1
1期COPD的特征在于疾病的轻度形式。 根据肺功能测试或PFT，患有1期COPD的人的气流略有减少，大约是正常肺活量的80％。 这种有限的气流导致轻微的呼吸急促。 第一阶段可能伴有咳嗽和粘液排出。 患有1级COPD的人可能没有意识到他们的肺功能受损。
第二阶段
在COPD的第二阶段，患者会遇到越来越多的肺气流问题。 通过PFT测量，肺活量下降至正常的50％至80％，导致中度至严重的呼吸急促，尤其是在体育锻炼期间。 患者可能会因粘液而严重咳嗽。 在COPD的第二阶段中，患者经常就慢性呼吸道症状寻求医疗服务，这通常是开处方的第一阶段。
第三阶段
进展为COPD 3期的患者，其肺活量下降至正常值的30％至50％（通过PFT测量）。 在此阶段开始出现严重的呼吸急促，称为呼吸困难。 患者经常患有严重的呼吸困难加重期，伴有或不伴有严重的咳嗽和粘液，可降低生活质量。 患者还会经历运动能力下降和频繁疲劳。
阶段4
COPD 4阶段的特点是气流严重问题。 尽管患者可能会经历肺部容量大于30％的4期COPD症状，但肺部容量降至正常值的30％以下。 患者经历严重的呼吸急促，症状加重的时期可能会危及生命。 生活质量受到严重影响，患者可能会严重残疾。
