母乳含有婴儿生长发育所需的所有营养。 母乳喂养的婴儿患腹泻，肺炎，耳部感染，脑膜炎和尿路感染的可能性较小。 母乳喂养的婴儿患肥胖症，心血管疾病和过敏性疾病等慢性疾病的风险也较低。 这些婴儿也倾向于获得更高的智力。 这些好处主要是由于人乳与牛乳或山羊乳等动物性乳相比具有营养优势。
脂肪类
母乳中的脂肪含量为4.2％，高于山羊奶或牛奶。 人乳，山羊乳和牛乳中的大多数脂肪均以甘油三酸酯的形式存在，但它们的脂肪酸组成不同。 人乳具有长链多不饱和脂肪酸，如二十二碳六烯酸或DHA，花生四烯酸或ARA，两者在山羊奶或牛奶中均未发现。 DHA和ARA是神经系统和眼睛的重要组成部分，并被这些组织积极吸收。
碳水化合物
牛奶中的碳水化合物主要是乳糖。 人乳中的乳糖浓度高于牛奶或山羊奶。 此外，人乳的独特之处在于它含有低聚糖，可阻止细菌附着在肠道表面并降低胃肠道感染的风险。
蛋白质类
每100毫升0.9克，母乳中的蛋白质远少于牛奶或山羊奶。 但是，人乳中的蛋白质平衡且易于消化。 这样既可以满足婴儿独特的蛋白质需求，又可以保护婴儿的未成熟肾脏免受过多的蛋白质浪费。 由于缺乏β-乳球蛋白，母乳的致敏性降低，β-乳球蛋白是不能耐受母乳的婴儿的有害蛋白质。 人乳，牛乳和山羊乳都含有α-乳白蛋白，但结构略有不同。 对人乳中的乳白蛋白的耐受性最好，但是对牛奶中乳白蛋白过敏的人仍然可以喝羊奶。 人乳还含有酶，生长因子和免疫球蛋白。 这些蛋白质分子可增强营养物质的消化吸收，刺激生长发育并抵抗感染。 此外，婴儿肠道中人乳蛋白酪蛋白的分解会产生类阿片样物质，称为卡索吗啡，它会影响婴儿的情绪和行为。
维生素和矿物质
人乳具有婴儿成长和发育所需的所有必需的维生素和矿物质，但维生素D除外。婴儿必须从日光照射下获取维生素D，或者如果完全由母乳喂养，则需要补充营养。 与母乳相比，牛奶和山羊奶中的铁和铜含量相对较低。 由于红细胞的合成取决于这两种营养素，因此不补充食用牛奶或山羊奶会导致婴儿贫血。 另外，牛奶和山羊奶可能含有过多的钙和磷，婴儿的肾脏无法处理。
变化
所有的牛奶在饮食，季节，泌乳阶段和个体方面都表现出不同的营养成分。 例如，母乳中的脂肪酸以及水溶性B和C维生素随母体饮食的不同而变化。 母亲的补充会增加母乳中的这些营养素。 人乳中维生素C的含量随季节而变化，在夏季富含维生素C的水果丰富时，维生素C含量最高。 个体之间的钙，脂肪和蛋白质可能相差两到三倍。 同样，牛奶和山羊奶随着季节和动物饲料的变化而变化。 牛奶和山羊奶在冬季和初春生产初乳时的营养往往比夏季（当牛奶开始生产时）更有营养。 已知饲料的质量会改变脂肪成分，风味和所生产牛奶的数量。
