低热量饮食或VLCD，每天的卡路里摄入量少于800卡路里，有的则高达1000卡路里。 通常在肥胖者出于医学原因（例如进行手术或避免眼前的健康问题）而需要快速减轻体重的情况下进行管理。 医生必须监督VLCD； 无监督的时尚VLCD和管理不善的医疗VLCD可能产生负面影响。 但是，即使受到良好监控的短期VLCD也会使患者处于某些状况的危险中。 VLCD每天的卡路里含量可能低至400卡路里，每天500卡路里的饮食与其他VLCD一样具有相同的作用。
胆结石
美国糖尿病，消化与肾脏疾病研究所指出，接受VLCD的人中有10％到25％会发展胆结石。 根据NIDDK的研究，其中一些患者的症状已变得严重到需要手术治疗。 为什么发生这种情况尚不完全清楚。 克利夫兰诊所和NIDDK指出，体重迅速减轻可能会使胆囊收缩减少，胆汁排出减少，从而导致胆结石形成。
饥饿效应
加州大学洛杉矶分校人类营养中心警告说，任何每日卡路里摄入量少于1000卡路里的饮食都会使人体陷入饥饿状态。 开始饮食后约四，五天，饥饿的人会出现食欲下降的现象。 2006年发表在《肥胖》杂志上的一项研究比较了低热量和极低热量饮食的受试者，发现食物渴望的减少与热量的摄入有关，而与体重减轻无关：VLCD上的食物对食欲的抑制作用更大。 代谢也进入饥饿状态。 Irving B. Weiner及其同事在“心理学手册：健康心理学”中写道，在饮食结束后，VLCD显示器上的那些倾向于“迅速恢复体重”。 实际上，2009年发表在《蛋白质组学研究》杂志上的一项研究发现，每天500卡路里的饮食会导致短期的剧烈体重减轻，导致受试者的脂肪细胞开始“尖叫摄取葡萄糖和脂肪酸，再次储存脂肪。”
营养不足
每天500卡路里的饮食需要有能力的医学监督的部分原因是，摄入量的极端减少会严重影响营养。 尽管您可以服用维生素，而且饮食中含有的营养液体和营养棒得到了加强，但NIDDK报告您可能仍然存在腹泻和疲劳等问题。 如果饮食管理不当，或者您在家中限制热量的流行饮食，您就会面临严重的问题，例如骨质流失和贫血。
