铁是必需的膳食矿物质，对于氧气和二氧化碳的运输，能量代谢以及多种神经递质的合成是必不可少的。 根据世界卫生组织的资料，铁缺乏症仍然是世界上最常见的营养缺乏症，估计有20亿人受到影响。 铁蛋白是一种蛋白质，是铁的储存位点，可在体内发挥作用。 铁蛋白水平可以根据全身性铁水平而波动，因此表明铁缺乏或过量。 当铁蛋白水平低时，称个人患有铁蛋白缺乏症。 指一种也称为铁缺乏性贫血的疾病的众多指标之一。
原因
铁蛋白/铁缺乏的最常见原因是饮食中铁的摄入不足，无论是单独摄入还是与体内铁过多流失相结合。 完全避免“动物”肉食（例如牛肉，鸡肉，火鸡和鱼）的严格素食者铁蛋白缺乏症的风险增加。 育龄妇女也容易缺乏，这在很大程度上是由于月经引起的每月血液流失（以及铁的流失）。
病征
由于铁在体内的主要功能是作为氧气来补充能量，因此在症状上会表现为嗜睡或能量不足。 有些人可能还会经历血液循环不良，容易瘀伤和不耐寒。
诊断
卫生保健从业人员可以通过血液检查（例如全血细胞计数和铁谱）评估全身铁的状态。 这些测试中将包括铁蛋白水平，红细胞水平和大小。 此外，还将测量一个非常重要的参数，称为血红蛋白。 血红蛋白是在红细胞中发现的一种不同的含铁蛋白，可将氧气带入细胞。 这些测试将为医护人员提供各种措施，以量身定制理想的治疗方法。
治疗
铁蛋白缺乏症的治疗通常可以通过在饮食中增加富含铁的食物来解决。 动物来源的“肉”，例如牛肉，鸡肉，火鸡和鱼，不仅富含铁，而且还含有可吸收性强的血红素铁。 植物来源的谷物以及菠菜等蔬菜也是铁的良好来源。 然而，其中发现的形式不那么容易吸收（非血红素）。 通过服用维生素C和膳食将非血红素转化为血红素形式，可以克服这种情况。 根据医学研究所制定的饮食参考摄入量，建议育龄妇女每天摄入18 mg铁，而成年男性每天摄入8 mg铁。 保健医生还可以就处方和柜台出售的多种铁补充剂提供建议。 还可以根据全血细胞计数的结果，确定是否同时服用b-维生素，叶酸和维生素B-12。
