肺结节是直径小于3厘米或略大于1英寸的圆形斑点。 罗切斯特大学报道，在胸部X射线或CT扫描的肺部可见，每500个X射线中就有1个出现肺结节。 芝加哥大学MB的主要作者希伯·麦克马洪（Heber MacMahon）在2005年11月出版的《放射学》上指出，肺结节的发生频率更高，占50岁以上吸烟者CT扫描的51％。 许多疾病会导致肺结节。
癌症
罗切斯特大学报告说，约有40％的肺结节是癌。 肺癌可能是原发性的，这意味着肺癌是癌发的第一个地方，或者是继发性的，这意味着癌症起源于其他地方并转移到或转移到了肺部。 癌性结节生长迅速，通常在短短四个月内大小就会增加一倍。 罗切斯特大学补充说，癌瘤还具有不规则的形状，较粗糙的表面和颜色变化。 大结节比大结节更容易癌变。 MacMahon报告说，癌性肺结节通常在肺上叶形成。
良性肿瘤
MacMahon表示，所有小于4毫米或0.1英寸大小的结核中至少有99％是良性的。 良性肿瘤通常比癌性肿瘤看起来更光滑，更圆润，甚至在颜色上也更明显。 结节中的脂肪最常表示错构瘤，类脂肉芽肿或脂瘤，均为良性肿瘤。 肺部扫描中，肺囊肿和肺内淋巴结也可出现结节。
自身免疫病
几种自身免疫性疾病可导致肺部良性或非癌性病变。 韦格纳肉芽肿病和类风湿性肺病会引起肺部症状，如胸腔积液，肺内壁周围积水和瘢痕形成。 还会出现咳嗽，呼吸急促和关节痛。
感染
即使疾病消失了，感染也会引起肺结节。 结核菌和真菌感染（如曲霉菌或组织胞浆菌病）可导致结节疤痕形成。 细菌性脓肿或肺炎病史或其他肺部疾病也可导致结节形成。 麦克马洪说，肺部一个区域中的一簇结节通常表明是一种传染病。
血管异常
《默克手册》指出，诸如血管瘤，海绵状血管瘤和肺毛细血管扩张等肺部血管疾病或畸形可导致肺结节。
