当某人开始以某种持续的方式使用某种药物（超出了处方药的建议量）时，就会发生药物滥用。 如果没有规定该物质，则当所用物质的量增加以达到曾经以较低量获得的高含量时，就会发生滥用。 滥用药物有许多危险，包括身体和心理成瘾，大脑化学和功能的改变以及死亡。
成瘾的危险
当滥用药物时，成瘾的可能性会增加，因为一旦达到药物的作用，机体就会发展出身体上的需求。 滥用会通过化学变化而变成成瘾，这种化学变化会在药物定期使用时提供给身体。 此外，会产生情感和精神依恋，导致人们全神贯注于获得药物带来的愉悦效果。 当不存在药物时，身体会错过药物，从而导致该人通过持续使用药物来寻求那种感觉。 取决于药物滥用，成瘾具有精神和身体退缩的不幸副作用。 这可能导致需要进行医学和心理干预，以摆脱所形成的成瘾。
改变大脑的危险
大脑是自然的信使系统，其化学物质被创造出来，为身体的其余部分提供感觉，思考，功能和and壮成长所需的工具。 药物会向大脑提供额外的化学物质或使化学物质超载，从而干扰自然过程。 这是由于药物模仿了大脑提供的已经存在的化学物质，并且是通过过度刺激大脑的愉悦回路而发生的。 最终，在药物滥用期间会发生称为回路泛滥的过程，这会在正常人体过程中造成失衡。 最初，过度刺激感觉良好，在早期吸毒期间引起欣快感。 随着时间的流逝，身体和大脑开始依靠这种药物来获得愉悦感，并停止产生曾经存在的化学物质的自然流动。 脑部改变的危险导致抑郁，焦虑，沟通方式中断，记忆力减退，食欲不振，睡眠减少或增加，以及与曾经令人愉悦的人和活动隔离。
死亡危险
根据国家卫生统计中心的数据，2004年，美国有19, 000多人死于意外中毒或药物过量，到2005年，疾病控制与预防中心报告说，有22, 000多人因过量服药而丧生。 尚不清楚这些死亡中有多少是自杀死亡，有多少是偶然死亡，但这证明滥用药物的严重危险，无论是开处方还是非法的。
