甘油是一种有机醇，具有甜味和滑腻感。 用于化妆品，食品，工业，医药和制药的天然甘油和合成甘油在化学上是相同的。 根据美国大豆出口委员会发布的《 2008年甘油市场分析报告》，天然甘油的销量已超过合成甘油的30倍。 这是由于天然甘油的过剩，其是生物柴油，肥皂和脂肪酸生产的副产品。
由于甘油极易吸湿，因此可以将其添加到食品中，特别是能量和蛋白质棒等烘焙食品中，以保持水分。 它的味道使它成为极好的甜味剂，因为它的血糖指数很低。 植物油中的甘油和合成甘油是犹太洁食和清真食品。 甘油的粘度使其具有抗菌性能。 在肥皂和化妆品中，甘油用作润滑剂和保湿剂。
合成甘油
蒸馏石油时，丙烯是最主要的部分。 甘油是通过将氯添加到分子中，然后水解生成的三氯丙烷而制成的。 合成甘油因其99.7％的纯度而广泛用于生物技术和制药领域。 根据甘油市场分析报告，处方药和非处方药最初是用合成甘油配制的，并因此获得了FDA的批准。 要改为天然甘油，将需要新的FDA批准程序。
肥皂制造中的天然甘油
用氢氧化钠水解动物或植物脂质会产生脂肪酸皂和甘油。 直到最近，该过程仍产生了最高量的天然甘油。 由于母体化合物的污染，将粗物质在精炼厂进行蒸馏。
生物柴油中的天然甘油
来自植物油，废食用油和牛脂等可再生资源的生物柴油燃料最近引起了人们的兴趣，这引起了甘油市场的过剩。 通过向油/脂肪源中添加甲醇来制备生物柴油。 分子的脂肪酸部分被酯化为生物柴油，甘油作为副产物产生。 粗甘油经蒸馏和离子交换树脂纯化，纯度可能达到99.5％。 今天的研究集中在利用藻类或细菌的脂质生产生物柴油和甘油。
