氨基酸是人体制造的蛋白质，酶，激素和神经递质的基础。 所有氨基酸都具有由四组分子组成的一般结构：带有氢原子的中心α-碳，胺基，羧基和侧链。 您的身体有20种不同类型的氨基酸，它们的侧链除外，它们对水，电荷和分子组成的亲和力不同。
一般氨基酸结构
氨基酸含有氢原子； 带正电的胺基，包含一个氮和三个氢原子； 带有一个碳和两个氧原子的带负电荷的羧基。 这些分子与可变侧链基团一起连接至中心α碳。 胺基的正电荷被其他氨基酸的负电荷的羧基吸引。 这些氨基酸中的几个的连接形成氨基酸链的主链。 该链折叠并与其他氨基酸主链的侧链相互作用，形成三维蛋白质。
疏水氨基酸
包含一长串碳和氢的侧链会排斥水，并与其他疏水或疏水的侧链形成键。 疏水性氨基酸的这种簇形成了不溶于水的稳定的，物理上持久的蛋白质结构。 胶原蛋白是包括皮肤，肌腱和韧带在内的组织中的结构蛋白，具有较大比例的疏水氨基酸。 相反，与水接触的蛋白质（例如血液中的血红蛋白）具有相对较高比例的亲水性或吸水氨基酸。
氨基酸电荷
一些氨基酸的侧链带有正电荷或负电荷，这有助于与带相反电荷的分子形成强烈的相互作用。 例如，ATP（一种带负电荷的分子）的结合位点可能包含许多带正电荷的氨基酸，以帮助促进与蛋白质的牢固键合。 这些氨基酸上的电荷也使它们水溶性，这对于适当的功能可能是必不可少的。 例如，患有镰状细胞性贫血的个体具有一种突变，其中其血红蛋白蛋白链之一具有不带电荷的氨基酸而不是带负电荷的氨基酸。 这会扭曲蛋白质的形状，并且红细胞无法结合和运输氧气。
含硫氨基酸
半胱氨酸和蛋氨酸是在其侧链中具有硫的两个氨基酸。 半胱氨酸的硫分子可以与另一个半胱氨酸的硫分子结合，形成一个牢固的键，该键具有疏水性并有助于维持蛋白质的结构完整性。 角蛋白是头发和指甲中的主要结构蛋白，其中含有许多半胱氨酸氨基酸。 尽管蛋氨酸中的硫分子无法与其他硫结合，但它有助于促进分子在代谢过程中的转移，包括蛋白质分解和碳水化合物代谢。
