褪黑激素是大脑底部的松果体产生的一种激素。 当您在黑暗中时，它的产生和释放得到增强，而当您暴露于强光下时，其产生和释放被抑制。 通过刺激大脑特定区域的受体，褪黑激素可帮助您建立昼夜节律并确定睡眠周期。 褪黑激素还可以用作抗氧化剂，抗炎药，刺激骨生长的物质和免疫调节激素。
自身免疫
当您的免疫系统产生针对您自己的组织的抗体时，就会发生自身免疫疾病。 当这些所谓的自身抗体攻击您的细胞或组织时，它们会触发炎症反应，从而引起广泛的损害。 这种异常免疫反应的组成部分包括白细胞及其产生的炎症化学物质，例如细胞因子和前列腺素。
神经内分泌免疫系统
您的免疫系统受到多种内外力的调节。 免疫系统与多种激素（例如褪黑素，皮质醇，维生素D和性激素）之间的失衡是多种疾病（包括许多自身免疫性疾病）背后的主要推动力之一。 激素与免疫系统之间的相互作用称为神经内分泌免疫系统，即NEI。
抑制
NEI中涉及的某些激素可增强您的免疫反应，而另一些则有助于抑制它。 在正常情况下，这些相反的作用力使您的免疫系统可以有效应对威胁，而不会伤害自己的组织。 皮质醇和维生素D已显示出对免疫反应的抑制作用，使其成为治疗免疫系统过度活跃的疾病（例如自身免疫性疾病）的理想药物。
激活
尽管褪黑素具有抗氧化特性，但它已显示出刺激某些自身免疫性疾病患者发炎的趋势。 2007年10月出版的《英国临床药理学杂志》上发表的一项研究表明，服用褪黑激素的研究对象实际上类风湿性关节炎恶化了。 该发现使研究的作者感到惊讶和失望，他们认为补充褪黑激素可能会使患有自身免疫性疾病的人受益。 然而，这些结果反映了2014年5月发表在“免疫学研究杂志”上的最新研究成果，该研究证实高水平的褪黑激素似乎会通过刺激免疫细胞释放炎性细胞因子来加剧类风湿性关节炎。
注意事项
NEI组件的交互非常复杂。 并非所有研究都证实了褪黑素的某些先前观察到的特性，例如其抗氧化活性。 这导致一些专家建议如果您患有自身免疫性疾病，请不要使用褪黑激素，因为它会加重您本已过度活跃的免疫系统并导致症状加重。 服用任何自身免疫性疾病补充剂之前，请务必与您的医生交谈，因为它可能有害或与您的药物相互作用。
