作为氨基酸，L-色氨酸（或更简单地说，色氨酸）来自您所吃的含蛋白质食物。 您的身体会使用它来构建所需的新蛋白质。 除了这项至关重要的工作之外，色氨酸还具有其他作用。 它进入您的大脑后，会转化为神经递质血清素。 它还可以保护您免受烟酸缺乏的影响，因为您的身体会将色氨酸变成烟酸。
色氨酸和你的大脑
血脑屏障决定了血液中的哪些物质可以进入大脑。 至少9个氨基酸（包括色氨酸）相互竞争，以获取将其转运通过屏障的同一载体。 血液中含量最高的氨基酸更有可能赢得竞争。 根据《神经科学百科全书》，色氨酸在大多数蛋白质中的含量最少，因此很难获得。 您可以通过与碳水化合物一起食用来增加色氨酸的机率。 碳水化合物会触发胰岛素的释放，从而降低血液中其他氨基酸的含量，而不会影响色氨酸的水平。
合成5-羟色胺
据《今日医学新闻》报道，人体中约80％的血清素位于肠道中，在那里它调节肠道的活动。 其余部分在您的大脑中，色氨酸变得至关重要。 色氨酸进入您的大脑后，变成了5-羟色胺。 血清素作为一种神经递质，在学习和记忆中具有重要作用。 它还可以调节食欲和情绪。 血清素水平低会导致抑郁。 根据2011年7月发行的“健康和医学替代疗法”，探索L色氨酸治疗抑郁症潜力的研究结果不一致。
调节睡眠周期
色氨酸转化为5-羟色胺后，您的身体会使用5-羟色胺产生褪黑激素。 通过这种方式，色氨酸有助于调节您的睡眠-觉醒周期，因为褪黑激素可促进睡眠。 褪黑激素的产生量取决于环境中的光照：白天血液中的激素水平很低，并且会随着黑暗而升高。 罗切斯特大学说，褪黑激素补充剂有助于改善一些睡眠问题，例如由时差引起的疾病和一种称为延迟睡眠阶段综合症的疾病，但其治疗失眠的证据并不充分。
产生烟酸
您的身体将色氨酸转化为维生素B烟酸，这对于将食物代谢为能量和维持健康的神经系统至关重要。 根据《默克手册》，只有当饮食中缺乏色氨酸和烟酸时，才会出现烟酸缺乏症。 但是，您的身体需要充足的维生素B-6，核黄素和铁，才能成功地从色氨酸中制造烟酸。 色氨酸的大部分主要来源-家禽，肉，鱼，奶酪，豆类和坚果-也包含进行转化所需的其他营养物质。
