阿尔茨海默氏病-一种大脑的进展和不可逆转的疾病-以其对心理健康的毁灭性影响而臭名昭著。 但是许多身体系统也受到阿尔茨海默氏病的影响。
阿尔茨海默氏病是65岁及65岁以上人群中痴呆症最常见的形式，与淀粉样蛋白斑块和另一种称为tau蛋白的缠结蛋白的生长有关，这种蛋白散布在整个大脑中。 据美国国家神经疾病和中风研究所（NINDS）称，尽管对这种疾病的很多看法仍然是个谜，但很显然，随着时间的推移，这种积累会导致关键的神经联系恶化。 随着这些连接的丢失，大脑的正常运作能力也随之丧失。
随着阿尔茨海默氏症患者逐渐失去识别家人或朋友，清晰思考，理解周围环境甚至做出最基本的决定的能力，其对心理健康的影响可能是深远的。 但是，头脑只是阿尔茨海默氏症关于人类状况的广泛战争中的一条战线。 阿尔茨海默氏症还会损害人的身体能力。
“阿尔茨海默氏症痴呆症最常见的症状包括记忆力和思维能力的逐步下降，但这种疾病通常也会影响身体的其他功能，”阿尔茨海默氏症协会科学参与总监Rebecca Edelmayer博士解释说。
实际上，阿尔茨海默氏症对个人身体能力的攻击和对人思考能力的攻击一样，可以毫不留情。 结果是许多患有阿尔茨海默氏病的人最终不仅精神障碍，而且完全无法动弹。
身体系统随着时间的流逝而恶化
据梅奥诊所称，早期的阿尔茨海默氏症通常表现为一定程度的记忆力丧失以及解决问题和沟通困难。 但是随着阿尔茨海默氏病进展到“中度”阶段，患有这种疾病的人经常会经历认知和身体功能的双重崩溃。 最终，他们将需要一些基本方面的帮助，例如在家里搬家，梳妆，洗澡，上厕所甚至吃饭。 随着阿尔茨海默氏病进入晚期，对身体失去控制的现象变得更加明显。
Edelmayer警告说：“随着疾病发展到超出负责记忆和语言的大脑区域，它开始破坏控制生活中最重要的所有身体功能的大脑部分。” “失禁是一个普遍的问题。许多患有阿尔茨海默氏症的人难以走路，说话和吞咽。”
与饮食一样对生命至关重要的活动可能会成为吞咽能力之外的巨大障碍。 根据2015年11月在 JAMA Neurology 上发表的一项研究，因为阿尔茨海默氏症会带走气味，因此食欲可能会受到影响。在认知方面，“患有严重阿尔茨海默氏症的人可能会忘记如何养活自己，” Edelmayer说。
吞咽困难还有其他问题。 发表在2013年1月至2月 《老年医学和老年医学档案》上的研究 发现，吞咽困难可能会增加“吸入性肺炎”的风险，而“吸入性肺炎”是阿尔茨海默氏症患者的常见死亡原因，原因是食物和液体意外进入肺中的气道。
资源可用
随着疾病的发展，阿尔茨海默氏症患者的功能能力将继续减弱，埃德迈尔警告说。 这意味着除了肺炎之外，他们面临其他健康问题的风险也会增加，包括心脏病发作，跌倒和其他伤害。
Edelmayer承认：“作为一个患有疾病的人以及作为家庭照顾者，与阿尔茨海默氏症患者一起生活可能会感到非常压力和困难。” 她补充说，但是那里有帮助，所以没有人需要独自经历。 Edelmayer建议需要更多信息，教育或转介的任何人获得支持和服务，以拨打800-272-3900与Alzheimer's Association的24/7免费热线联系。
