根据食品安全中心的数据，美国生产的玉米中有百分之八十五是经过基因改造的。 已经对许多经过基因改造的玉米进行了工程改造，以生产一种土壤细菌，称为苏云金芽孢杆菌（Bt），这是一种有效的杀虫剂。 Bt玉米减少了农药的使用，但是许多人担心其对健康和环境的影响。
定义Bt玉米
Bt玉米是通过将一种基因插入植物的DNA中而产生的，该基因使玉米产生一种称为Btδ内毒素的蛋白质。 该蛋白质对某些破坏农作物的幼虫具有致命性。 当昆虫摄入内毒素时，它会分解肠壁，使细菌泄漏到整个昆虫体内，并导致败血病致死。 美国食品和药物管理局和环境保护局已确定Bt玉米可安全食用。
更好的农作物，更少的农药
Bt玉米的主要优点是它减少了使用广谱杀虫剂的需求。 多数喷洒在农作物上的农药都会杀死所有昆虫，包括无害和有益的昆虫。 相比之下，Bt特定于一些对毒素敏感的昆虫，并且仅杀死摄入了Bt玉米的昆虫。 由于Bt玉米减少了化学农药的使用，因此生产成本降低，农民减少了对有害化学物质的接触。
健康与安全问题
对于这种转基因作物的安全性，许多科学家没有被出售。 虽然减少农药的使用对消费者的健康有益，但负责任技术研究所的杰弗里·史密斯指出，用Bt内毒素种植玉米意味着您在每口玉米中都消费一种农药。 根据食品安全中心的说法，Bt玉米有可能引发过敏反应，因为玉米的实际DNA已被改变，从而在食品供应中引入了新的蛋白质。 EPA声称Bt毒素对人类或哺乳动物没有不利影响。 但是1999年发表在《生命科学》上的一项研究发现，将Bt毒素给予小鼠时，它会引起高水平的抗体，表明对该毒素有过敏反应。 最重要的是，没有长期的研究来证明或反驳Bt玉米的安全性。
对环境造成的影响
使用Bt玉米有环境方面的好处，因为它可以保护一些有益的昆虫，例如蜜蜂，免受致死性农药的侵害。 然而，负责技术研究所表示，使用Bt玉米可能会污染其他农作物，这使有机农业（不允许进行基因改造）变得更加困难。 异花授粉已经消除了很大的传家宝玉米品种。 此外，Bt毒素有可能污染附近的溪流并对水生生物产生负面影响。
