通过将食物划分为基本类别来对食物分组进行分类。 该组名称根据营养科学根据食物的成分和营养特性进行排列。 美国农业部对食品分类。 据美国农业部称，五种基本食物是谷物，水果，蔬菜，牛奶和肉类。
碳水化合物
碳水化合物食品含有糖和淀粉，以葡萄糖的形式提供能量。 身体更喜欢葡萄糖来促进大脑，中枢神经系统和红细胞的功能。 医学研究所的常量营养素膳食参考摄入量列出了由谷物，蔬菜和水果组成的食物组，它们是碳水化合物的来源。 谷物包括全麦，燕麦片，大麦，黑麦和糙米等食物。 玉米，面食，土豆和面包组成的蔬菜含有淀粉形式的碳水化合物。 碳水化合物食物的水果来源包括苹果，葡萄柚，葡萄，桃子和橙子。 医学研究所建议，每天大约55％的饮食中应含有碳水化合物。 普通糖，直板棒和碳酸苏打构成了任意卡路里下碳水化合物的另一种来源，但是出版物“健康”建议不要使用这些来源，因为食品中缺乏其他营养素。
蛋白质类
蛋白质提供能量，但是蛋白质在饮食中的主要作用是修复受伤的组织以及人体的生长发育。 《活着：加拿大健康与营养杂志》描述了蛋白质在维持免疫系统和荷尔蒙平衡方面的其他基本功能。 蛋白质的例子属于肉类，牛奶和蔬菜类食品。 肉类食物既包含动物蛋白（如家禽，肉，蛋和鱼），又包含植物蛋白（如坚果，种子，豆和豆类）。 牛奶食品组包含蛋白质食品牛奶，奶酪和酸奶。 蛋白质含量高的蔬菜食品包括豌豆，豆腐，大豆和小扁豆。 医学研究所建议饮食中20％含有蛋白质。
脂肪类
根据《消费者医学杂志》，三种形式的脂肪-饱和脂肪，单不饱和脂肪和多不饱和脂肪会产生脂肪酸，例如人体中一半以上的细胞所需要的omega-3脂肪酸和omega-6脂肪酸。 神经生长和发育需要Omega-3脂肪酸。 Omega-6脂肪酸在细胞中形成结构膜，是正常皮肤功能所必需的。 橄榄油，鳄梨油，低芥酸菜子油和花生油均含有单不饱和脂肪。 鱼，核桃，红花和玉米油中含有多不饱和脂肪。 医学研究所仅建议摄入单不饱和脂肪和多不饱和脂肪的食物。 现代饮食应包含总热量摄入的30％的脂肪。
维生素和矿物质
美国农业部《 2010年美国人饮食指南》解释了食品中微量营养素的来源。 除了牛奶食品组外，其他所有微量营养素来源（例如维生素E）都存在。 维生素E的来源是谷物，强化谷物，鳄梨中的水果，胡萝卜汁中的蔬菜以及沙丁鱼等肉类。 其他维生素和矿物质涵盖了所有食品类别。 所有维生素和矿物质的完整分类都可以在美国农业部《 2010年美国人饮食指南》中找到。
