腹泻被定义为每天出现3次以上的稀便或水样。 腹泻的主要风险是水分和电解质的流失。 可以使用含有水，矿物质且经常含有一些糖分的补液解决。 虽然预混配方奶粉通常含有一些糖，但自己制作糖水或盐水会使腹泻恶化。
脱水
腹泻的重大风险是水分流失引起的脱水。 尽管口渴是脱水的征兆，但口渴通常仅在身体已经脱水时才发生。 KidsHealth.org指出，其他脱水迹象还包括口干或发粘，眼睛似乎沉入头部，嗜睡，尿液很少或没有尿液以及皮肤干燥，凉爽。 如果脱水严重，血压会下降，导致头晕或昏厥，尤其是突然站立时。
电解质
严重腹泻引起的体液流失不应使用纯净水处理。 MayoClinic.com指出，尽管饮用水将替代失去的水分，但人体将失去重要的矿物质（称为电解质），水无法补充。 电解质是溶于水时具有电荷的物质，对人体功能至关重要。 腹泻会消耗人体中的钠和钾，这两种电解质对于所有细胞（尤其是肌肉和神经细胞）的功能至关重要。
口服补液
在许多情况下，严重腹泻的唯一治疗方法是口服补液。 2004年《急诊医学》（Emergency Medicine）上的一篇文章解释说，可以预混合或以粉末形式购得市售溶液。 每升这些溶液通常含有3.5克氯化钠，2.5克碳酸氢钠，1.5克氯化钾和20克葡萄糖，尽管也可以使用40克蔗糖。 这些解决方案的目的是代替丢失的液体和电解质，同时还添加少量的糖来提供能量。
注意事项
在治疗腹泻时，更换电解质至关重要，因此盐水混合物要比仅用糖制成的混合物更好。 实际上，ParentsConnect.com报告说，如果糖水溶液几乎不提供盐分，那么它们会加剧腹泻，而含糖量高的溶液则会加剧脱水。 但是，含盐量过多的盐水制剂也会增加脱水，因此最好使用商业配制的溶液，而不要冒自己制造盐水和无意添加过多电解质的风险。
