β-胡萝卜素是一种橙色植物化合物，存在于许多水果和蔬菜中，尤其是胡萝卜。 像所有其他类胡萝卜素一样，β-胡萝卜素是一种强抗氧化剂，能够清除潜在有害的自由基。 如果需要，您的身体可以将β-胡萝卜素转化为视黄醇（通常称为维生素A）。 β-胡萝卜素的吸收和转化取决于许多因素。
β-胡萝卜素的丰富来源
除胡萝卜外，β-胡萝卜素的优良来源还包括豆瓣菜，南瓜，西葫芦，地瓜，山药，杏，木瓜和芒果。 深绿色多叶蔬菜，例如菠菜，羽衣甘蓝和西兰花也是很好的来源。 新鲜农产品中的β-胡萝卜素含量变化很大，并取决于土壤成分，一年中的时间，成熟度以及暴露于光和氧气中。
转化为视黄醇
β-胡萝卜素被称为原维生素A，因为当肝脏中的储存量低时，您的身体可以将其转化为维生素A或视黄醇。 其他类胡萝卜素，例如α-胡萝卜素也可以被转化。 一旦进入小肠，β-胡萝卜素就会被一种特定的酶切割或切割成两个视黄醇分子。 视黄醇的转化和吸收效率相对较低，介于9％至22％之间，并且取决于许多因素，例如对维生素A的需求，肠道健康，胆汁的产生以及肠道中饮食脂肪的数量。 视黄醇是脂溶性维生素，这意味着它需要一些脂肪才能被吸收并储存在体内。 如果您的身体不需要视黄醇，则β-胡萝卜素不会在小肠内分裂成一半。 相反，它被完整吸收并主要存储在皮肤下的皮下脂肪中。
转换单位
维生素A以前以国际单位进行测量，可以很好地解释动物性食品或补品中视黄醇的含量，但是又创建了一种新的测量方法来考虑人体将β-胡萝卜素和其他类胡萝卜素转化为视黄醇等效物的能力。 美国研究人员同意的转化率是1视黄醇当量等于直接来自视黄醇的3.33国际单位的维生素A活性或10β胡萝卜素中的10国际单位的维生素A活性。 换句话说，肉类或补品中的视黄醇估计为人体所用维生素A的效率是植物或补品中的β-胡萝卜素的三倍。 由于小肠中的裂解和吸收变异性，所以这种转化仅仅是估计。
β-胡萝卜素的安全性
尽管β-胡萝卜素不是向人体提供维生素A的最有效方法，但它比直接服用视黄醇安全得多。 大剂量视黄醇可能具有毒性，而β-胡萝卜素以其天然形式无毒，除非您的身体需要，否则不会转化为维生素A。 您不能过量服用β-胡萝卜素。 摄入过多的β-胡萝卜素的主要弊端是您的皮肤可能会暂时变成橙色-一种称为胡萝卜素变性的疾病。
