亚硝酸钠是一种食品防腐剂，也可以使腌制和加工后的肉类（例如火腿和热狗）具有典型的粉红色。 许多蔬菜，包括菠菜，芹菜，甜菜和卷心菜，自然都含有大量的亚硝酸盐。 明尼苏达州大学附属分校的理查德·艾普利（Richard Epley）表示，大多数人从蔬菜中摄取90％的亚硝酸盐，从腌制肉中摄取10％。 亚硝酸钠也用于治疗氰化物中毒。 亚硝酸钠可能引起某些人的过敏反应。
过敏反应
亚硝酸钠注射液被用作氰化物中毒的紧急治疗方法，也可能有益于治疗镰状细胞性贫血。 在某些人中，亚硝酸钠注射液可能会引起过敏反应，荨麻疹，流鼻涕或哮喘。 过敏反应的迹象可能包括皮疹或荨麻疹，呼吸困难，面部肿胀，尤其是在嘴或眼周围，或喉咙肿胀。 也会出现心跳加快，头晕，恶心，腹痛或发，四肢或脸部发青的淡蓝色，表明缺氧。 失去知觉或崩溃是严重过敏反应的迹象，称为过敏反应。 如果注射亚硝酸钠后出现严重的过敏症状，请立即就医。
食物来源
食物中的亚硝酸钠会引起过敏反应。 将亚硝酸钠添加到肉中不仅可以使其看起来更具吸引力，而且可以延缓引起严重疾病（例如肉毒杆菌中毒）的细菌的生长。 亚硝酸钠为腌制肉赋予其独特的风味并延缓变质，使其保持更长的时间。 许多腌制或加工肉，包括香肠，培根，热狗和火腿，都含有亚硝酸钠。
癌症风险
摄入亚硝酸钠可能具有长期副作用，包括增加罹患癌症的风险。 亚硝酸钠的致癌风险不是来自化学物质本身，而是来自烹饪过程中亚硝胺的形成。 亚硝胺是由动物蛋白的分解产物（称为胺和亚硝酸盐）之间的反应形成的。 在非常高的温度下烹饪食物，尤其是熏肉会导致亚硝胺的形成。 在肉类中添加抗坏血酸或维生素C或异抗坏血酸可减少亚硝胺的形成。 现在，大多数制造商在其产品中添加了异抗坏血酸。 亚硝胺是动物中已知的致癌物质，在某些情况下可能导致人患癌症。
注意事项
尽管亚硝酸盐被美国食品和药物管理局（US Food and Drug Administration）归类为“一般认为是安全的”，但人类尚未确定大量暴露于亚硝酸钠的长期影响。 不要煮过熟的肉或在高温下油炸。 在微波炉中煮培根可减少亚硝胺的形成。
