雌性哺乳动物均生产初乳和牛奶，以使婴儿的生命最健康。 虽然每种物质都是婴儿发育所不可或缺的，但它们的成分不同且具有各自的益处。 初乳和牛奶都有助于保护儿童免受疾病侵扰，易于消化并增强认知功能。
资源
根据其“健康儿童”网站，美国儿科学会将初乳描述为孕妇在出生前几天所产生的一种浓稠浓缩乳汁。 分娩后最初几个小时哺乳的新生儿会从少量初乳中获得最大收益。 这种淡黄色的物质有助于发展免疫和消化系统。
初乳在出生后两到五天就过渡为牛奶生产。 过渡乳是乳白色的，其生成量比初乳高得多。 分娩后第二周结束时会进入成熟牛奶。 这种牛奶更稀，更澄清，可以根据婴儿的需求生产。
组成
初乳的成分与母乳的成分完全不同。 它的蛋白质含量更高，糖分更少，脂肪也更少。 由于脂肪含量低，婴儿在出生后的头几天可能会减轻一些体重。 初乳的目的是递送负责增强免疫系统和预防疾病的抗体和免疫球蛋白。
成熟的母乳起着不同的作用。 它包含有助于消化的蛋白质，促进大脑发育的脂肪和促进能量的乳糖。 牛奶还含有脂溶性和水溶性维生素，其类型和含量会因母亲的饮食习惯而异。
好处
根据“儿科”杂志上的一篇文章，母乳的优势“包括健康，营养，免疫，发育，心理，社会，经济和环境效益”。 母乳喂养的婴儿的传染病和肥胖率较低； 此外，母乳喂养的婴儿也可能具有更高的认知能力。
初乳本身具有其他优点。 它具有润肠通便的功效，可以帮助婴儿通过第一次大便，还可以覆盖肠道以在以后的喂养中保护肠道。 初乳的抗体可作为婴儿出生后可能接触的常见细菌的天然疫苗。
可用性
无法自然获得这些好处的婴儿需要初乳和母乳。 不能生产牛奶或有条件阻止其母乳喂养的母亲可以通过捐助银行获取牛奶。 这些设施从哺乳期的母亲那里收集额外的母乳，并将其加工后分配给有需要的婴儿。 另外，牛初乳可作为非处方补充剂以胶囊形式供人类食用。
