葡萄糖是“简单糖”之一-具有讽刺意味的名称，因为这些化合物的化学性质相当复杂。 糖的命名系统反映了这种复杂性。 化学家使用诸如α和β之类的前缀来表示葡萄糖和其他糖分子的不同版本。 对于初学者来说，这些前缀可能看起来很神秘，但是一旦您了解了糖的结构，它们的性质和目的就会变得更加清晰。
线性和循环
葡萄糖的每个分子都有一个带有-OH基团和氢原子的碳主链。 在链的顶部，氧原子与碳原子双键； 这两个原子统称为羰基。 葡萄糖分子的碳主链可以盘绕，以使链底端附近的-OH基团攻击羰基碳，并且葡萄糖分子形成环。 这种环形结构是葡萄糖的环状形式，而直链结构是线性形式。 在解决方案中，到目前为止，循环形式更为普遍。
环形成
葡萄糖可以形成五元或六元环。 六元环更为常见，在溶液中，发现绝大多数葡萄糖分子具有六元环。 然而，由于线性和环状形式可以相互转化，所以从来没有葡萄糖分子固定在六元环形式。 它可以来回走动。 它确实以六元环的形式花费了大部分时间，但是偶尔转换为其他形式或从其他形式进行转换对它的结构来说很有趣。
环形
您可以通过在纸上绘制六边形来描绘葡萄糖的循环形式。 六边形中的一个原子是氧原子； 其他五个是碳原子。 六边形具有与其相连的-CH2-OH基团和其他四个-OH基团。 这五个组中的每一个都可以位于环平面的上方（通常以向上的线表示），也可以位于环平面的下方（向下的线表示）。 按照惯例，环中的氧原子被拉到六边形的右上角。
Alpha和Beta
α和β葡萄糖之间的差异无非是四个-OH基团之一的位置。 六边形环中氧原子右边的碳称为异头碳。 如果与其相连的-OH基团在环的下方，则该分子为α葡萄糖。 如果-OH基团在环上方，则该分子是β葡萄糖。 由于葡萄糖的线性和环状形式相互转换，因此α葡萄糖可转变为β葡萄糖，反之亦然。 如果您将纯α葡萄糖的样品放入水中，则会得到部分为alpha和部分β葡萄糖的样品。
