联邦政府有各种适用于学校午餐的法规。 这些规定旨在确保学校提供健康的午餐，但实际上，最终放在孩子的盘子上的营养并不总是可以的。 一两顿垃圾不会对孩子造成永久性影响，但是多年来吃不健康的午餐会严重损害身心健康。
午餐标准
2012年初，美国政府更新了国家学校午餐和学校早餐计划。 变化包括将水果和蔬菜作为单独的进餐组进行计数，每天提供水果，一半谷物选择全谷类，给不同等级的进餐量不同，并减少进餐中的钠和反式脂肪。 但是，并非所有学校都实施NSLP，也不是所有学生都能享受学校提供的更健康的选择。
肥胖和其他体重问题
不健康的学校午餐的主要风险之一是导致全国儿童肥胖和其他体重问题。 根据体重控制信息网络，在美国大约三分之一的儿童和青少年超重或肥胖。 即使政府像NSLP一样规定孩子的学校午餐所含的卡路里数量，许多学校仍允许孩子在午餐上购买单点食品，这些食品富含卡路里，并且脂肪，钠，糖含量高或全部三个。
身体影响
学校午餐营养不良的影响不仅仅在于体重增加。 如果孩子吃了太多的脂肪，糖，钠或加工食品，而维生素和矿物质却很少，那么随着时间的流逝，患慢性病的几率就会升高。 这些可能包括糖尿病，肾结石，骨质流失，癌症和心脏病。 卡路里含量超过联邦规定限制的运动孩子也有危险，在运动和锻炼过程中，他们最终可能会感到虚弱，疲倦或恶心。
心理影响
适当的营养还与更好的学习成绩相关，因此，吃不健康午餐的孩子更有可能在测验中得分较低，并且很难完成学业。 也有长期影响。 根据注册营养师蒂米·古斯塔夫森（Timi Gustafson）在2012年发表的一篇文章，膳食中摄入的必需营养素不足，可能会使孩子的智商得分，记忆力，精细的运动技能，社交技能和语言能力下降到成年初期及以后。 不良的饮食习惯甚至会影响孩子的睡眠方式，这可能会影响认知行为和学习能力。 根据2004年发表在《英国营养学杂志》上的一项研究综述的结果，微量营养素缺乏的儿童可能表现出更大的攻击性，更少的心理承受力和更低的智力测验分数。
