根据疾病控制与预防中心的数据，2007年美国有200, 000多人被诊断出患有肺癌，同年有158, 000多人死于该疾病。 肺癌不仅会影响肺部功能，还会破坏钾等电解质的平衡。 某些肺癌会产生激素，从而导致钾排泄增加。
肺癌的类型
肺癌可分为两类：起源于肺部的癌症和转移或扩散至肺部的癌症。 起源于肺部的四种主要癌症包括鳞状细胞癌，小细胞肺癌，肺腺癌和大细胞肺癌。 这些癌症起源于气道的主要分支。 随着肺癌的变大，它们会通过阻塞气道而引起问题。 肺癌会在肺部以外引起问题，例如，小细胞肺癌会产生ACTH，ACTH是一种刺激肾上腺释放醛固酮（类固醇激素）的激素。
ACTH，醛固酮和钾的平衡
在正常情况下，产生醛固酮的肾上腺和产生促肾上腺皮质激素的垂体维持钾水平。 当血钾升高时，垂体释放ACTH，这导致肾上腺释放醛固酮。 醛固酮的释放导致钾向尿中排泄的增加。 当血钾水平低于正常水平时，醛固酮分泌减少。 小细胞肺癌释放的ACTH高于正常水平，由于醛固酮在肾脏中的作用增强，从而干扰了人体调节钾的能力。
低血钾的症状
需要钾才能使心脏和神经充分发挥功能。 钾含量低时，最依赖钾的器官功能失调。 心律不齐或心脏不规则收缩是与低血钾相关的最令人担忧的并发症，因为它可能导致血压降低，血液循环不良以及向身体器官的氧气输送不足。 低血钾症或低血钾症也会引起手臂和腿部肌肉无力，疲倦和便秘。 疲劳也可以归因于癌症的存在。
低血钾的管理
在治疗低血钾症患者之前，必须解决低血钾症的根本原因。 对于患有肺癌相关的低血钾症的人，必须先治疗或控制癌症，然后再寻求其他纠正低血钾症的方法。 通常，当肺癌得到适当治疗后，血钾水平恢复正常。 如果血钾仍然很低，病因可能是暂时的，但必须采取治疗措施，以避免与低血钾有关的并发症。 根据“戴维森医学原理与实践”，通常通过口服摄入缓释氯化钾或KCl片剂来补充钾。 严重的低钾血症病例可通过向大静脉内注入KCl进行治疗。
