钾是一种电解质，在人体中起着许多重要的作用。 心脏尤其依赖钾来发挥关键功能。 肌肉和神经纤维中化学“信息”的传递也需要钾。 由于麻醉药物会独立改变这些功能，因此必须保持钾平衡以确保安全麻醉。 低钾血症（低于正常钾水平）与“米勒麻醉，第7版”中所述的麻醉药结合会带来潜在的危险。
心律异常
低钾血症是由于在营养不良的严重状态（例如饥饿和严重酒精中毒引起的状态）中钾的摄入减少。 低钾水平使心脏很难调节其电活动。 结果，可能会出现异常的心律。 从偶尔的无害跳跳到危及生命的节律变化（导致心脏骤停），钾的不平衡需要在开始麻醉前给予尊重和关注。 正如多年以来所知，并由最近的研究（包括2003年发表在《麻醉学》上的研究）所加强的那样，已知许多麻醉药可“使”心肌“敏感”，并使心律的这些危险变化更容易发生。 血液中钾含量极低和麻醉相结合，有可能导致严重甚至致命的后果。
肌肉无力
肌肉细胞在收缩过程中使用钾，因此钾含量过低会导致肌无力。 一些常用处方药，例如利尿剂，会促进尿中钾的流失。 另外，患有呕吐和腹泻的患者会丢失钾。 尽管该水平通常不会降低到足以引起大多数人问题的程度，但是在麻醉中加入肌肉松弛药物可以增强效果。 “米勒麻醉”解释说，麻醉后由这些因素共同引起的肌肉功能障碍可能会导致清醒缓慢，呼吸功能差和无力时间延长。
预防
术前测量钾离子和纠正血钾不足似乎很容易，可将低钾血症和麻醉的附加风险降至最低。 像临床医学中的大多数困境一样，这不是那么简单。 钾可以在体内细胞内发现或漂浮在血清中。 血液测试只能测量血清中的钾，因此总钾实际上可能会升高。 诸如胰岛素或含沙丁胺醇的吸入器等药物会导致钾进入细胞，因此在测量钾时，报告的值极低。 补充钾会增加总钾含量，钾含量过高会带来危险。
正如“米勒麻醉”所解释的那样，由于通常身体可以很好地耐受适度的低水平，因此不一定总是需要进行治疗。 此外，如“ Brennar and Rectors：肾脏，第8版”中所述，施用钾有时比不适当降低其水平会带来更多的心律不齐的危险。
注意事项
考虑到所有这些变量，必须对每个要进行麻醉的人进行个体评估，以评估进行手术和麻醉的风险收益比。 当存在低钾时，有关其他医疗状况，药物，过往钾水平和症状史的信息将指导麻醉医生对低钾血症患者的护理。
