很难相信1849年首次从牛胆中分离出来的产品在家禽业中会发挥如此重要的作用。 胆碱-也称为维生素B4，或更正式地称为2-羟乙基-三甲基氢氧化铵-是畜牧业中常见的膳食补充剂。 在人类中，胆碱在胎儿发育中起着至关重要的作用，当补充时可能有益。
动物饲料
天然饲料不含有恒定量的胆碱，也不存在由于作物生长条件的变化而可预测的生物利用度（参见参考文献5）。 由于家畜对胆碱有生理需求，因此制造商将其以氯化胆碱的形式添加到动物饲料中。 他们通常在谷物中添加氯化胆碱作为70％的溶液，以增加家禽，猪和其他牲畜的营养供应。 氯化胆碱有助于防止雏鸡肝脏肿大以及家禽的蠕动病，后者可能导致腿骨畸形。 胆碱专门用于预防脂肪肝综合征，并有助于神经递质乙酰胆碱的形成，维持适当的神经系统功能。
人类发展
在您的体内，胆碱是必不可少的营养素。 细胞膜的结构完整性以及细胞信号传导，神经传递，肌肉功能和脂肪运输都需要胆碱。 胆碱也是甲基的来源，甲基是包含一个碳原子和三个氢原子的特定化学基团。 甲基是人体中各种化学反应所必需的。 在胎儿发育过程中，胆碱会影响干细胞的增殖和凋亡，也称为程序性细胞死亡，这对大脑和脊髓的结构和功能，减少神经管缺陷和增加记忆功能至关重要。 您可以直接在体内合成胆碱，但是人类也经常通过饮食来获得胆碱。 饮食中胆碱需求的摄入量因人而异。 男性和绝经后女性会出现器官功能障碍的症状，饮食中胆碱不足，而绝经前女性中只有不到一半会出现这种症状。
补品
氯化胆碱补充剂的使用基于以下信念：服用高剂量的胆碱有助于在大脑中达到最佳的乙酰胆碱水平，这可能有助于与年龄相关的记忆力丧失。 胆碱补充剂的制造商声称，胆碱可能有助于减少睡眠问题，并增强您专心和解决问题的能力。 此外，补品制造商声称胆碱会乳化脂肪，使脂肪保持液态，这样它们就不太可能沉积在动脉壁上。 他们声称胆碱补充剂可能有助于减少肝脏疾病，高胆固醇，抑郁症，记忆力减退，阿尔茨海默氏病和哮喘，并且胆碱具有一般的抗炎作用。 尽管胆碱缺乏会引起健康问题，但氯化胆碱补充剂的生产商并未提供科学研究来支持其声称补充剂可有效预防或治疗任何这些病症的说法。
