尼古丁是在烟草植物中发现的天然生物碱。 尼古丁具有生理作用，因为它与神经肌肉系统上的受体结合。 尼古丁影响骨骼肌，平滑肌和心肌，可导致急性和慢性肌肉功能障碍，例如食欲下降，麻痹和窒息。
胃肠道平滑肌
尼古丁暴露会对胃肠道平滑肌产生急性作用，导致食欲不振。 尼古丁也被认为会影响结肠的平滑肌，改变肠道的蠕动。 这导致食物和消化的物质通过胃肠道的移动速度发生变化。 吸烟的香烟或任何其他含有尼古丁的烟草制品，会在胃肠道的各个部位释放一氧化氮。 一氧化氮可放松胃肠道的平滑肌，并降低肌肉张力和活动能力。
心脏肌肉
麦格劳·希尔高等教育指出，尼古丁对神经节后神经元的烟碱样受体具有刺激作用。 尼古丁与这些受体结合并持续刺激心肌，取决于其对副交感神经系统或交感神经系统的作用，导致心率增加或降低。 尼古丁引起的相反刺激会导致心脏的节律变得不规则。 根据国际化学安全计划，尼古丁会导致周围血管收缩，并伴有心动过速，心跳加快或血压升高。 尼古丁由于持续刺激心肌也可能导致心律不齐，动脉颤动和心脏停顿。
骨骼肌
尼古丁在10到19秒内穿过血流到达大脑。 尼古丁作用于大脑和肌肉中的烟碱受体。 根据Elmhurst学院的说法，尼古丁会引起肌肉抽搐和肌肉无力。 尼古丁还作用于呼吸肌中的烟碱样受体，从而引起麻痹以及骨骼肌中的血管舒张。 尼古丁对骨骼肌的血管扩张作用会导致血液流量增加，并对人体的骨骼肌产生松弛作用。
