根据国际慈善机构“水援助”，八分之一的人，尤其是在发展中国家，没有干净，安全的水。 每20秒就有一个孩子死于因水污染和卫生条件差引起的腹泻。 在较富裕的国家，由于大规模的，主要由政府运营的净水系统，水污染造成的疾病和死亡要少得多。 尽管这些水处理系统各不相同，但许多系统还是通过八步净化过程来维护公众健康。
预处理
泵通常通过滤网将鱼，杂草，树枝和大块碎片排除在外，将通常来自湖泊或河流的“原始”或未经处理的水带入净化厂。 地下水可能不需要筛分。 此时，植物可以给水充气，以增加氧气含量，从而帮助去除有问题的气味和味道。
混凝和絮凝
这两个步骤的目的是清除导致其浑浊或混浊的小颗粒水。 浊度使水难以消毒。 快速搅动水，使凝结剂化学物质分散在整个过程中。 包括许多细菌在内的小颗粒开始形成称为絮状物或絮状物的大块。 在絮凝过程中，将水轻轻混合，使这些团块合并并进一步沉淀出来。
沉降
将水和絮凝物泵入沉淀池。 在这里，絮凝物沉淀在水下，因此可以将其清除。 此时，大约有85％至90％的造成浑浊的悬浮颗粒被去除，包括大量但不是全部细菌。
过滤
在过滤过程中，水流经多层介质（例如石英砂，活性炭或无烟煤），以除去残留在其中的高达99.5％的固体物质，无论是絮状物，微生物还是矿物。 这一步通常是从水中去除固体过程中的最后一步。
消毒
消毒可以杀死水中的疾病生物。 大多数水处理厂使用化学物质（通常是氯化合物）作为消毒剂。 尽管氯仍然是最常见的消毒剂之一，但紫外线和臭氧气体正变得越来越普遍。 氯的成本在增加，并且对人类和鱼类具有某些已知的毒性作用。 此外，一些携带疾病的微生物（例如贾第虫和隐孢子虫）可抵抗氯气。
腐蚀与水垢控制
调节水的pH值，使其既不腐蚀也不在管道中沉积过多的水垢。 过多的水垢会破坏管道系统，但少量有助于管道发挥最佳性能。 然而，水分配系统中的腐蚀量是不希望的。 腐蚀不仅会引起泄漏和其他损坏，还会释放出危害人体健康的铅和铜等管道金属。
味道和气味控制
水中残留的令人不愉快的味道和气味（例如来自藻类的气味和气味）通常不会对健康造成任何危害。 然而，消费者更喜欢没有它们。 因此，净水厂通常会通过额外的化学处理，臭氧处理或过滤来去除味道和异味。 在此阶段，一些市政当局还要求向水中添加氟化物以确保牙齿健康。
