益生菌和益生元都可以帮助改善消化和整体健康状况。 美国国家补充和替代医学中心（NCCAM）解释说，益生元是不能消化的食品成分，而是刺激益生菌生长的。 益生菌是微生物，例如细菌，存在于肠道中，有助于消化和免疫。 NCCAM说，益生菌可以促进人体平衡，减少诸如腹泻之类的胃肠道疾病，甚至可以减少酵母菌感染。
酸奶
NCCAM说，酸奶是一种天然含有益生菌的食物。 一些酸奶中添加了更多的益生菌。 根据NCCAM的数据，构成酸奶中益生菌的最常见细菌是嗜酸乳杆菌和双歧杆菌。 有些酸奶甚至还标明了它们所含的益生菌的活性活菌培养物的数量。 为了获得消化益处，产品中的益生菌越多，使用该产品的益处就越大。
豆浆
NCCAM说，豆奶等豆类饮料含有在加工过程中添加的益生菌。 专门研究癌症和免疫系统的注册营养师朱莉·兰福德（Julie Lanford）解释说，如果某种产品声明含有“活泼和活跃的培养物”，则说明它含有益生菌。 喝豆浆的人经常喝乳糖而不是牛奶，因为它们不耐乳糖。 《美国临床营养杂志》指出，食用益生菌实际上可以改善乳糖不耐症人群的乳糖消化。
豆类
Lanford说，虽然扁豆，黑豆，芸豆和鹰嘴豆等豆类不含益生菌，但它们确实含有益生元。 这些益生元可以促进肠道天然细菌的生长。 豆类中发现的一些益生元成分包括低聚果糖和阿拉伯半乳聚糖，它们都富含膳食纤维。 饮食有问题的人可能会从饮食中摄取更多豆类食物。
燕麦
兰福德说，全谷物，如燕麦和燕麦片，也含有益生元。 她还说，当同时食用含益生元的食品（如燕麦片）和含益生菌的食品（如豆浆或益生菌补品）时，两者可以共同增强肠道内健康细菌的益处。
