黑色素是一种天然物质，可以使皮肤，头发和虹膜变色或变色。 位于皮肤外表面下方的称为黑色素细胞的细胞会产生黑色素，黑色素在皮肤较黑的人群中含量较高。 黑色素的主要功能是保护皮肤免受日晒伤害，但它具有其他优点，而深色皮肤的人通常会享受这些好处。
保护功能
暴露在阳光下有可能导致皮肤过早老化以及各种皮肤癌。 这些疾病的严重程度从基底细胞癌到黑色素瘤，是一种侵袭性癌症，比轻度皮肤癌的扩散速度更快。 您承受太阳紫外线辐射潜在破坏作用的能力取决于皮肤中黑色素的含量，黑色素的数量取决于皮肤表面下活跃的黑色素细胞的数量。 甚至在皮肤最白皙的人中，人体的黑色素细胞也会通过产生更多的黑色素来对日晒产生反应，从而产生被称为晒黑的效果。 但是，黑色素可以提供的保护程度是有限的，并且在皮肤自然变黑的人中，黑色素的保护程度明显更高。
作者约瑟夫·默科拉（Joseph Mercola）在“黑暗欺骗：发现阳光照射的好处的真相”一书中指出，肤色是祖先所处地理区域的反映。 因此，传统上居住在热带地区的阳光直射人群的后代往往肤色较深，而其根源可追溯至较凉爽的北方气候的祖先的人的肤色通常较为白皙。
看起来年轻的皮肤
《棕色皮肤》的作者皮肤科医生Susan C. Taylor指出，由于皮肤中黑色素的含量较高，因此非洲裔美国人和其他有色人种通常比肤色较浅的人年轻。 泰勒说，增加的黑色素可以保护患有黑色素的人免受阳光的短期伤害，以及长期衰老的迹象，例如老年斑，深层皱纹和粗糙质地。
靶向自由基
自由基被认为是对人体细胞广泛破坏的原因。 该网站的创始人戴安娜·克拉克（Diana Clarke）在为《太阳与你的皮肤》网站撰写的文章中写道，黑色素在清除自由基，防止自由基造成的皮肤损害中的作用。 为了解释黑色素是如何对抗自由基损伤的，克拉克引用了莱利-纳赫特（Riley-Nacht LLC）皮肤护理咨询公司的负责人塞尔吉奥·纳赫特（Sergio Nacht）的话：“它会影响设计精巧的脂质，这些脂质将水分保持在角质层中。” 这是表皮的最外层。 “如果皮肤失去水分，它将变得僵硬并破裂。”
一些缺点
尽管增加黑色素水平对皮肤自然变黑的人有很多好处，但是增加黑色素的缺点。 泰勒博士在《棕色皮肤》中说，多吃黑色素会使非裔美国人和其他有色人种的皮肤更有反应性。 她写道：“这意味着几乎任何刺激-皮疹，刮擦，粉刺或发炎-都可能触发黑色素的产生，导致皮肤上出现黑斑或斑点。”
