咖啡因，化学上称为1, 3, 7-三甲基黄嘌呤，被认为是世界上最受欢迎的，很大程度上不受管制的药物。 咖啡因在咖啡，茶，可可，巧克力，许多软饮料和一些药物中消耗。 咖啡因的天然来源包括咖啡豆，茶叶，可乐果，瓜拉纳浆果和可可豆荚。 像每种药物一样，咖啡因会以多种方式影响神经系统，其中一些是理想的，但有许多是不需要的。
历史简介
由于咖啡因天然存在于某些植物中，因此中东，非洲，亚洲和南美洲的土著人民很可能因其影响而有意食用了数千年。 根据《当代营养》的说法，直到1820年代初，德国和法国化学家才从咖啡中化学分离出咖啡因。 咖啡因这个名字源于法语中的“咖啡”一词。 咖啡因是一种无味但苦味的白色结晶性粉末，具有刺激中枢神经系统的能力。
行动方式
根据《营养与公共卫生》，咖啡因是世界上消费最广泛的精神活性物质，其中90％的美国人每天消耗其中的一些。 咖啡因通过胃和小肠进入血流，然后迅速通过血脑屏障，在短短15分钟内就会产生作用。 咖啡因会干扰腺苷的作用，腺苷是大脑中一种天然存在的神经递质。 腺苷的作用包括抑制大脑中的神经活动，增加整个身体的血流量以及促进能量代谢。 咖啡因的作用与这些机制相反。 咖啡因的半衰期在人体中为五到六个小时。
神经系统的影响
通过抑制腺苷的作用，咖啡因增加了大脑的神经活动，从而导致了精神警觉和思想处理的暂时增加，同时减少了嗜睡和疲劳，根据《人类营养的生化，生理和分子学》。 这些是咖啡因的主要好处，也是为什么许多人喝咖啡和汽水的原因。 与普遍的看法相反，咖啡因不会直接增加体内的能量代谢；反之， 实际上，长期食用会抑制这种情况，从而导致肾上腺疲劳。 此外，根据《人类生物化学与疾病》，咖啡因还可以通过抵消腺苷来显着减少流向大脑的血液，从而导致头痛，头昏眼花并降低精细运动协调性。 但是，咖啡因可以帮助治疗因大脑血管过度扩张引起的偏头痛。 咖啡因对神经系统的其他影响包括心律加快，口渴和饥饿感增加，焦虑，紧张，空气通道扩张，肛门括约肌松弛和失眠。
剂量注意
美国食品和药物管理局（US Food and Drug Administration）指出，咖啡因通常被认为是适度的安全食品。 根据“梅勒药物的副作用”，咖啡因的剂量对于普通成年人而言可能是致命的，剂量超过10克，相当于迅速连续喝至少80杯咖啡。 有些人可能对咖啡因产生身体依赖性，并且随着时间的流逝需要更多的时间来经历相同的影响。 典型的戒断症状包括头痛，疲劳，烦躁和肌肉疼痛。
