吸烟是众所周知的健康危害，通常会导致呼吸系统疾病和心血管疾病。 但是，吸烟早在这些慢性疾病出现之前就可能损害身体健康。 甚至有限或偶尔吸烟也可能对运动表现产生重大有害影响。 这些影响归因于香烟烟雾中化学物质的复杂混合，包括多种有毒致癌物。 尽管与普通大众相比，精英运动员的吸烟率要低得多，但这并不罕见-尽管对身体表现有负面影响。
心脏和呼吸频率
烟草中含有尼古丁，该化合物可提供吸烟的刺激作用。 对于大多数人来说，尼古丁可以起到镇定作用，但尼古丁实际上可以激发中枢神经系统。 当尼古丁刺激中枢神经系统时，心脏和呼吸频率就会加快。 运动前增加心率会改变运动员的目标心率并降低最大心率。
降低运动耐力
吸烟使运动员的耐运动能力下降。 不仅运动员的锻炼时间减少了，而且他的最大努力也大大降低了。 发表在2007年10月《欧洲心血管预防与康复杂志》上的研究报告的作者报告说，运动耐力受到损害，与吸烟相比，年轻健康的男性可以忍受运动的时间明显短不吸烟者。
血压和一氧化氮
吸烟会增加血压。 尽管尼古丁的初始作用会引起扩张并增加血流，尤其是对大脑的血流，但最终结果是血管收缩（参见参考文献4）。 血管的收缩会减少输送到肌肉的氧气量，导致过早用尽。
一氧化氮的存在使血管扩张和松弛； 吸烟会大大降低一氧化氮的形成能力，从而导致血管收缩和血流减少。 血流的减少是不利的，特别是对于运动员。 运动时释放的一氧化氮有助于人体适应对氧气的需求增加，并消除乳酸和二氧化碳。
肺弹性和容量
习惯性吸烟最终会由于炎症和弹性组织退化而导致肺弹性下降，肺容量和氧气容量下降。 弹性的严重丧失称为肺气肿。 但是，在出现肺气肿症状之前很久会发生弹性下降。 肺活量的下降最终将导致运动员以更少的努力感到发wind或呼吸急促。
香烟的长期影响
除了吸烟会降低运动成绩外，吸烟还会带来许多长期后果。 肺癌是最常与吸烟有关的疾病。 烟草烟雾中存在的致癌物导致癌症。 根据《胸杂志》上的一项研究，几乎所有肺癌死亡都是由吸烟引起的（参见参考文献5）。
前面提到的一氧化氮形成的减少是造成动脉粥样硬化进展的主要原因。 一氧化氮不仅可以放松血管并增加血液流量，还可以保护动脉壁。 在没有一氧化氮的情况下，动脉壁容易受损和变硬，从而导致动脉粥样硬化（参见参考文献4）。
