我们认为细菌是有害的，引起疾病的无形生物。 但是实际上，只有少数物种是危险的。 大多数细菌是有益的，没有它们，地球上的生命将是不可能的。
细菌有助于降解死去的动植物，并将有价值的养分带回地球。 一些物种还通过称为生物修复的过程帮助清除环境中的有害污染物。 通过使用生物修复技术，重金属和石油等有毒物质不再对环境有害。 细菌也是有毒化学物质的廉价且准确的传感器。
意义
土壤中最多的生物是细菌。 它们是营养或生物地球化学循环的必要组成部分，其中碳，氮，硫和磷在生物与环境之间循环利用。 没有这些周期，就不会交换蛋白质，糖和脂肪的主要成分-没有生命。
细菌作为生物传感器
根据美国环境保护署的数据，美国工业每年产生2.92亿吨危险废物，其中至少有4000万吨被释放到环境中。 用于确定和定位有毒废物的传统化学分析非常昂贵，而且往往不准确。 因此，科学家设计了生物传感器，它们是可以定位污染物的转基因细菌。
生物传感器不需要昂贵的化学药品或设备，并且可以在数分钟内工作。 一些细菌在遇到某种有毒化学物质时会发光。 其他人只要健康就可以发光，但是如果被毒素杀死，它们就会停止发光。
细菌作为污染防治者
工业中的重金属和有毒的合成有机化学物质（包括农药，石油产品，炸药和阻燃剂）构成严重的环境和健康风险。 它们进入土壤，空气和水中，并且极易遭受自然破坏。 生物修复利用某些细菌来消化有毒物质，并将其转化为危害较小的物质。 在某种程度上，生物修复是自然发生的，但是通常可以通过添加细菌“食物”（例如磷和氮）来增强生物修复能力，这可以使细菌更好地生长并更有效地清洁化学物质。 与传统技术相比，生物修复通常更便宜且劳动强度更低。
特选细菌
工业污染和漏油往往需要加强生物修复的程度，研究人员在研究中选择专门在某种污染物上生长的细菌或可以代谢特定污染物的转基因细菌。 这种细菌的添加称为生物强化，用于清除水中的溢油。 此外，研究人员已经对耐辐射细菌进行了基因改造，使其更适合用于清理被放射性物质污染的部位。
意义
好的细菌是清除有毒废物的必要清洁剂，没有它们，环境中的许多事故都将变成灾难。 1989年，埃克森·瓦尔迪兹（Exxon Valdez）船在阿拉斯加威廉王子湾（Prince William Sound）海岸线附近撞上礁石，造成了历史上最大的漏油事件之一。 研究人员仍在研究如何彻底清洁这些原始水。 事故发生后的头五年，由于成功的生物修复，石油以约70％的速度消失。
