必需维生素和营养素摄入不足会对整个身体产生影响。 最令人担忧的问题之一是营养不良对大脑的影响。 从您进入子宫到年老，这个负责思想，情绪和促使身体机能的器官都需要适当的营养。 无法为大脑提供营养会产生持久的后果。 儿童营养不良可能在以后的几年中引起问题。
大脑发育
孕产妇营养在婴儿的大脑发育中起着至关重要的作用。 随着婴儿的不断成长，大脑也在发生巨大变化。 婴儿的神经元或神经细胞天生就具有适应能力并对新环境做出反应，从而使连接对于发育至关重要。 随着儿童年龄的增长，成千上万的这种神经联系-称为突触-不断发展变化。 例如，由于涉及视觉的神经活动，两个月大的婴儿开始注意到周围环境中的物体。 但是，营养不良会减慢或限制这些复杂的大脑活动。
学习障碍
营养不良是发展学习障碍的危险因素。 出生体重过轻-可能是由于孕产妇营养不良-也可能增加患上这些神经系统疾病的风险。 矿物质铁的缺乏，尤其可能增加学习障碍的机会。 这些神经系统疾病会影响大脑学习和应对某些情况的方式。 例如，大脑的结构差异可能会影响阅读或理解数学概念的能力。 一些有学习障碍的人在认知功能或对社交线索的反应上有困难。
智力低下
持续或严重的营养不良会限制大脑发育，并可能导致智力低下。 智障人士的认知和心理功能水平异常。 这影响了他们学习和掌握日常生活任务的能力。 那些没有正常运动技能或迟迟未达到发展里程碑的孩子可能会有一定程度的智力低下。 但是，只有在学校里并且无法进行学术活动时，才会观察到不太严重的病例。
老人效应
根据2010年《社会科学与医学》杂志的一项研究，儿童营养不良也可能在以后的生活中引起认知问题。 张振美博士和她的研究员评估了参与中国纵向健康长寿调查的15444名老年人的数据。 他们发现，经历过童年营养不良的老年男子在65岁以后出现认知障碍的可能性增加了29％； 同一年龄段的女性脑功能下降的可能性增加35％。
