在看不到食物之前，大脑就为消化做好了准备。 仅仅想到食物就可以触发胃中化学物质的释放。 然后，消化过程在口腔中继续，进入胃中，然后在肠中结束。
头相
根据2008年发表在《食欲》上的一篇文章，在消化的头期阶段，对食物的预期为身体为消化，吸收和利用食物中的营养做好准备。 食物的感官方面（例如视觉和气味）会影响进食行为。 例如，喜欢的菜的味道可以为暴饮暴食做好准备。 这是由于与食物相关的感觉输入激活了延髓的结果。 延髓控制诸如心跳和呼吸的自主功能。 口中食物的感觉或与食物有关的想法会通过迷走神经将信号发送到延髓，刺激胃化学物质，胃蛋白酶和盐酸的释放，这些化学物质在食物分解中起作用。 迷走神经是最长的颅神经，或起源于大脑的神经，并延伸穿过腹部。
根据研究人员的说法，这种反应可能受致食性肽ghrelin的影响，ghrelin是一种蛋白质，主要存在于胃中，但也存在于大脑中。 “产氧”的字面意思是“刺激食欲”。 Ghrelin有能力进行脑信号交流。 因此，生长素释放肽是刺激食欲的原因。 生长激素释放肽还影响食物中吸收的脂肪量。
胃相
当食物进入胃时，消化的胃阶段开始，导致胃扩张。 然后，胃继续释放消化化学药品盐酸和胃蛋白酶，它们首先在头期受到刺激。 根据2010年《生物与制药通报》上发表的一篇文章，此过程有助于改善食物的摄取和消化。 当食物在胃或口中时，迷走神经反射会传达出存在哪些营养素，例如碳水化合物和蛋白质成分。 根据反馈，释放所需水平的消化化学物质。 口中有味觉感受器，可以检测到已经吃了哪些营养素。
肠相
一旦肠的消化阶段开始，胃化学物质的分泌就会停止。 该作用由十二指肠伸展和肠胃泌素激素的分泌引发。 根据2008年发表在《当代内分泌学》上的一篇文章，肠胃泌素主要在脂肪到达十二指肠时控制胃酸分泌。 十二指肠是小肠的一小段，将胃与小肠的其余部分连接起来。 当这个过程发生时，食欲下降以停止食物的消耗。
