防腐剂是用于保持食物新鲜的化学物质。 尽管存在多种不同类型的食品防腐剂，但抗菌剂，抗氧化剂和减慢自然成熟过程的产品是最常见的。 尽管防腐剂具有重要的功能，但它们仍可能构成许多严重的健康风险。
罹患癌症的风险增加
癌症是与使用防腐剂相关的严重副作用。 实际上，美国国家毒理学计划（National Toxicology Program）报告称，没食子酸丙酯（一种通常用于稳定某些含有脂肪的化妆品和食品的防腐剂）可能会引起脑，甲状腺和胰腺肿瘤。 同样，InChem-提供有关化学品和污染物的同行评审信息的组织-指出，亚硝酸盐（包括硝酸盐和亚硝酸盐）在与天然胃酸相互作用时会导致某些致癌化合物的发展。 亚硝胺存在于多种食品中，包括腌制肉，啤酒和脱脂奶粉。
儿童多动症
儿童多动症是与使用防腐剂有关的另一种可能的副作用。 2004年发表在《儿童疾病档案》上的一项研究指出，服用苯甲酸酯类防腐剂的3岁儿童的过度活跃行为显着增加。 参加研究的儿童在停止服用苯甲酸酯类防腐剂后，也表现出过度活跃的行为减少。 尽管在许多食品中都可以发现苯甲酸盐，但它们通常用于保存酸性食品和饮料，例如苏打水，咸菜和果汁。
减少心脏健康
InChem报道，使用防腐剂可能会使某些人的心脏受损。 硝酸钠可导致血管变窄和变硬。 哈佛大学公共卫生学院指出，此外，硝酸盐可能会影响人体处理糖的方式，并可能导致某些类型糖尿病的发展。
避免使用防腐剂
完全从饮食中削减防腐剂可能很困难。 但是，对于那些想要避免慢性健康状况的人，尽可能地减少摄入量可能是有益的。 在饮食中添加新鲜水果，蔬菜，全谷物，瘦肉和低脂乳制品是减少防腐剂摄入的有效方法。 阅读包装食品上的标签，以识别硝酸盐，苯甲酸盐，没食子酸丙酯和其他危险防腐剂的来源。 例如，德克萨斯州大学安德森中心医学博士报告说，腌制或熏制食品（通常包括防腐剂）可能会在成分表中列出硝酸盐或亚硝酸盐。
