造成肌肉退化的原因很多。 肌肉萎缩或萎缩有两种基本形式：废用的萎缩（其中肌肉由于缺乏运动而浪费掉）和神经性萎缩（由于疾病或损伤导致肌肉退化）。 肌肉萎缩可能会极大地使人虚弱，并会使患者失去行走和夺走日常活动所需基本力量的能力。 在某些情况下，一旦确定了萎缩的原因，手术和物理疗法可以帮助抵消肌肉萎缩的影响。
衰老和伤害
衰老可能导致个人卧床不起或变得残障至几乎完全久坐的程度。 发生这种情况时，他们会失去肌肉张力，并随着时间的流逝逐渐萎缩。 严重的伤害还可能导致肌肉萎缩，例如当人在某种程度上瘫痪并且由于缺乏使用而使肌肉浪费掉时。 肌肉浪费的衰老和损伤原因被分类为废用性萎缩。 通常规定物理疗法和适当的营养以对抗这种类型的萎缩。
神经疾病
几种疾病会影响控制肌肉的神经，从而导致萎缩。 这些疾病中最主要的是肌萎缩性侧索硬化症（ALS），又称卢格里格氏病，格林巴利综合征和小儿麻痹症。 在所有这三种疾病中，神经和肌肉之间的通讯受到损害。 肌肉失去响应神经信号的功能，因此缺乏活动性导致浪费。
行程
当动脉阻塞或破裂时会发生中风，导致大脑中的血流中断。 结果是缺氧和脑细胞死亡的时期。 中风可能是轻度到重度，其后果可能包括肌肉萎缩。 通常需要进行广泛的物理疗法以扭转萎缩或至少改善肌肉张力。
运动神经病
运动神经病是运动神经纤维受损的病状。 对运动神经纤维的破坏导致无力，缺乏肌肉控制并最终导致肌肉浪费。 这种类型的神经病的常见形式被称为多灶性运动神经病，其中手臂的进行性肌无力和肌肉消瘦。 运动神经病的常见治疗方法是给予环磷酰胺或人免疫球蛋白（HIG）。
肌营养不良症
肌营养不良症不是一种疾病，而是一组具有遗传（遗传）成分的弱肌疾病的统称。 在这些疾病中，肌肉细胞和组织逐渐退化并死亡。 这些疾病在任何时期的不活动中都是无法治愈的，并且会恶化。 积极的物理疗法通常是唯一的治疗方法。
关节炎
类风湿关节炎和骨关节炎等致残性关节炎会导致患者肌肉萎缩。 关节炎会引起关节发炎，使其僵硬并导致运动困难。 伴随的关节炎疼痛可能导致患者久坐不动，从而导致肌肉消瘦。 医师通常开止痛药和消炎药以减轻僵硬和不适感。 鼓励患者进行锻炼，以帮助维持肌肉张力并扭转久坐期间发生的任何萎缩。
