当您旅行到高海拔地区时，气压会降低，这意味着空气中存在的氧分子更少。 爱丁堡大学麻醉学和重症监护医学的临床讲师肯尼斯·贝利（Kenneth Baillie）报告说，海拔每升高1000英尺，就会损失大约3％的氧气。 高海拔定义为从8, 000英尺开始，那里每次呼吸可利用的氧气分子减少约25％。 氧气水平的下降会对身体产生负面影响，人体必须找到弥补氧气不足的方法。
生命体征增加
随着海拔的升高，心率和呼吸率均会增加。 呼吸频率是一个人每分钟要呼吸多少次。 在初次接触高原时，人体必须增加呼吸频率，以使更多的氧气进入人体并排出二氧化碳。 心率会随着呼吸频率的增加而增加，以帮助通过身体泵送氧气。
红细胞
人体适应高海拔的一种方法是增加产生的红细胞的数量。 人体需要大约四到五天的时间才能产生新的红细胞，而一个人长时间暴露在海拔高度后，其红细胞的数量将比海平面上的人多30％至50％。普林斯顿大学户外行动计划主任里克·柯蒂斯（Rick Curtis）。 人体还会产生更多的毛细血管，以匹配新的红细胞的产生。 多余的毛细管减少了细胞与毛细管之间的距离，从而使氧气更容易在体内传输。
脱水
低湿度，干燥空气和呼吸频率增加都是导致高海拔地区脱水的因素。 在6, 000英尺以上，人体呼出并出汗的水分是海平面的两倍。 同样由于较低的气压，来自皮肤的水分以更快的速率蒸发，这会导致脱水。 由于可用的氧气含量较低且体内水分较少，因此人体对利尿剂（如高海拔地区的酒精和咖啡因）更敏感。
流体移位
人体知道它需要用氧气来维持生命的重要器官，而且由于可用的氧气量在更高的高度会减少，因此人体会将血液重新分配到全身。 它减少了流向消化器官的血液量，并增加了对大脑，心脏和肺部的血液。 由于更多的血液通过动脉泵送到大脑，头痛是很常见的。 缺乏血液流向消化器官会引起恶心，呕吐和食欲不振。
