叶酸的作用是什么？

叶酸是天然存在的维生素B叶酸的补充，无活性形式。 叶酸一旦被人体吸收，就会转化为具有代谢活性的叶酸。 叶酸是一些重要的代谢过程中必需的辅因子，这意味着除非存在叶酸，否则不会发生这些化学反应。 确保每天在饮食中加入400微克叶酸或叶酸，以防止营养不足。

早餐谷物和加工谷物用叶酸强化。 图片来源：Comstock / Stockbyte / Getty Images

红细胞生产

每10磅体重，您的骨髓每天就会产生超过6, 500万个新的红细胞。 要达到如此高的生产率，就需要不断供应叶酸，铁，维生素B-12和其他营养物质。 如果您缺乏叶酸，则产生新的红细胞的遗传物质的形成会减慢，导致骨髓生产力下降。 随着旧的红细胞死亡，没有足够的新细胞取代它们，最终可能导致贫血。 补充人体的叶酸供应可以逆转这种贫血形式。 菠菜，抱子甘蓝，羽衣甘蓝和其他蔬菜是天然叶酸的丰富来源。

神经系统开发

叶酸产生新细胞的必要性在怀孕的前几周（大脑和脊髓形成时）特别重要。 在此期间，叶酸缺乏会增加神经系统先天缺陷的风险，特别是无脑和脊柱裂。 无脑时，大脑无法正常发育，经常导致流产或死产。 患无脑的活产婴儿通常在出生后不久死亡。 脊柱裂描述了下部脊髓的异常发育，其严重程度有所不同。 该缺陷在某些婴儿中较小，但严重的脊柱裂可能会导致脊髓异常以下的瘫痪。 在美国，将叶酸添加到加工过的谷物中，以减少由于缺乏这种维生素而引起的神经系统先天缺陷的发生。

氨基酸代谢

您的身体使用氨基酸来构建蛋白质，借助叶酸依赖性辅因子将氨基酸转化为其他化学物质。 高半胱氨酸向蛋氨酸的转化是叶酸依赖性氨基酸代谢的重要实例。 叶酸缺乏会阻碍这种转化，导致血液中高半胱氨酸的积累。 同型半胱氨酸水平升高与患心血管疾病的风险增加相关。

基因表达调控

您身体的每个细胞都携带相同的遗传信息。 任何给定细胞的功能和代谢活性都反映了哪些基因是活跃的或表达的。 叶酸参与了使基因保持“沉默”的化学反应。 叶酸缺乏可能会导致失去控制基因表达的机制。 叶酸依赖的基因表达控制可能会影响您患癌症的风险，这是正在进行的生物医学研究的重点。