脂肪酸由碳原子链组成，碳原子链的一端连接有氢原子，而另一端连接有酸基。 这些是膳食脂肪或甘油三酸酯的主要成分。 脂肪酸在体内具有不同的用途，例如建立细胞膜结构，产生能量或形成神经细胞。 长链脂肪酸包含20个或更多的碳原子。
EHA和DHA
长链omega-3脂肪酸分为两种类型：二十碳五烯酸（EPA）和二十二碳六烯酸（DHA）。 EPA由20个碳原子组成，而DHA包含22个碳原子。人体无法有效地将短链脂肪酸转化为长链脂肪酸，这就是为什么食用含EPA和DHA的食物很重要的原因。 Omega-3脂肪酸的主要食物来源是海鲜，包括鲑鱼，鲭鱼，沙丁鱼，甲壳类动物，软体动物和鱿鱼。
多不饱和脂肪酸
长链多不饱和脂肪是具有多个双键的碳原子链。 DHA和花生四烯酸（ARA）是大脑中最丰富的长链多不饱和脂肪酸。 婴儿可以通过母乳或补充配方获得DHA和ARA，而成人和儿童则主要从海鲜和鸡蛋中获得DHA和ARA。
饱和脂肪酸
长链饱和脂肪酸是被氢原子完全饱和的碳原子链。 这将形成直链和刚性链，使饱和脂肪在室温下为固体。 饮食中饱和脂肪的来源包括牛肉，猪肉，羊肉，奶酪，全脂或低脂牛奶和乳制品，棕榈油和椰子油。
对健康的影响
每种长链脂肪酸都有其自身的健康作用。 Omega-3脂肪酸有助于降低血压，调节情绪并降低心脏病发作的风险。 多不饱和脂肪酸在大脑和视觉发育（尤其是婴儿）中起着至关重要的作用。 2001年发表在《小儿科学》杂志上的一项婴儿研究发现，暴露于较高水平的长链脂肪酸以及更长的母乳喂养时间对大脑发育起着有益的作用。 饱和脂肪与LDL胆固醇水平升高有关，但并非所有饱和脂肪酸均产生相同的脂肪酸。 2010年发表在《美国临床营养杂志》上的一项研究发现，硬脂酸是豆油中的一种长链饱和脂肪酸，对LDL胆固醇的影响降低或没有影响，而其他饱和脂肪则升高了LDL胆固醇。
