食品制造商使用称为脂肪氢化的化学过程来改变其制造产品中的某些单不饱和脂肪和多不饱和脂肪。 氢化脂肪被食品行业称为功能性成分，因为它们的作用不只是提高产品质量或营养。 氢化脂肪比未改变的不饱和脂肪更稳定，因此脂肪氢化可延长食品的保质期。 不幸的是，食用氢化脂肪会增加患心脏病的风险。 由于心脏病是美国的主要死亡原因，因此这是脂肪氢化的严重缺点。
脂肪氢化
用于制作许多食品（例如饼干）的植物油是由饱和脂肪和不饱和脂肪的混合物制成的。 不饱和脂肪分子通常具有顺式构型，这意味着分子碳-碳双键两端的原子团位于分子的同一侧。 氢化过程将氢原子添加到脂肪分子中，将其更改为反式构型。 这意味着双键每个末端的原子团现在位于相反的一侧。
优点
不饱和脂肪顺式分子容易接受氧原子。 当氧原子加入脂肪分子时，脂肪分解，食物变得不可食用。 由脂肪氢化产生的反式分子不容易接受氧，并且更耐氧气触发的分解。 这大大增加了预制食品的保质期。 保质期较长的食品为食品公司节省了金钱，因为它们可以在运输和仓库存储期间在室温下存储更长的时间。 消费者也更喜欢将食物储存在柜子中，然后在数周或数月后食用。
缺点
不幸的是，人体不能像使用天然不饱和脂肪那样使用反式脂肪。 少量的不饱和脂肪对您有益，但没有反式脂肪对健康有益。 反式脂肪会增加血液中低密度脂蛋白或LDL胆固醇的水平。 LDL是阻塞动脉的“坏”胆固醇。 如果您吃很多反式脂肪，它们也会降低血液中高密度脂蛋白或HDL胆固醇的水平。 HDL是“好”胆固醇，有助于防止LDL粘附在动脉壁上。 因此，除了是高热量成分外，反式脂肪也带来了心脏病的风险。
避免反式脂肪
为了控制胆固醇水平，疾病控制与预防中心建议避免使用反式脂肪。 由于法规要求食品制造商从2006年开始在其标签上列出反式脂肪含量，因此您可以检查食品标签以避免或减少反式脂肪的摄入。 检查标签的“营养事实”部分是否含有反式脂肪。 如果要在两种食物之间做出选择，请选择反式脂肪含量较少的食物。 诸如“氢化”或“部分氢化”油的成分也是反式脂肪的危险信号。 还请记住，可涂抹的人造黄油通常比棍棒的反式脂肪少，因为氢化油比未改变的植物油更固态。
