β-胡萝卜素是类胡萝卜素家族的成员，是水果和蔬菜中发现的化合物的一种，可以被人体转化为维生素A。这些化合物使许多水果和蔬菜具有明亮的橙色，黄色和红色-尽管许多绿叶蔬菜也含有大量的绿色蔬菜。 β-胡萝卜素是最常见的类胡萝卜素，也是最著名的。 尽管β-胡萝卜素通常是有益的，但在某些情况下，过量服用可能构成健康风险。
关于β-胡萝卜素
在所有已知的类胡萝卜素中，β-胡萝卜素被转化为维生素A的潜力最大。β-胡萝卜素在人体中的唯一作用就是被转化为视黄醇形式的维生素A。 维生素A对维持视力，健康的免疫系统，健康的皮肤，生长发育以及许多其他功能都很重要。 除β-胡萝卜素外，最著名的2种类胡萝卜素是叶黄素和番茄红素。 已经鉴定出约600种其他类胡萝卜素。
建议每日摄入量
没有关于β-胡萝卜素摄入量的既定建议，但是对于成年人，维生素A的每日建议摄入量为视黄醇当量，成年女性为800。 视黄醇的当量基于类胡萝卜素转化为维生素A的潜力。人体需要6毫克的β-胡萝卜素才能生产1毫克的视黄醇。 维生素A在发达国家并非常见的缺乏症，但仍然是影响数百万人的全球性问题。
β-胡萝卜素毒性
人体调节视黄醇的转化，因此β-胡萝卜素过量不会导致维生素A毒性。 来自食物的慢性高剂量β-胡萝卜素-相当于每天吃超过2磅的胡萝卜-会导致皮肤和指甲发黄。 这些变化是可逆的，不会造成重大或长期的健康风险。
另一方面，补充β-胡萝卜素可能会产生一些负面影响。 1996年11月发表在《美国国家癌症研究所杂志》上的一项研究表明，与服用维生素A和β-胡萝卜素补充剂的吸烟者相比，吸烟者罹患肺癌的可能性更高，并且死于肺癌的人数增加了。没有服用这些补品的吸烟者。 另一方面，有证据表明补充β-胡萝卜素对不吸烟的健康成年人具有有益的作用。
β-胡萝卜素的最常见来源
β-胡萝卜素在明亮的橙色，红色和黄色水果和蔬菜中含量最高。 红薯和胡萝卜是最丰富的食物来源之一，每份分别含约920 mcg和810 mcg。 菠菜，羽衣甘蓝和其他绿叶蔬菜也含有类胡萝卜素，包括β-胡萝卜素。 多种维生素制造商经常使用β-胡萝卜素作为维生素A的主要来源之一。
