氨基酸构成蛋白质，蛋白质是维持生命的大量营养素。 然而，简单地将氨基酸称为蛋白质的组成部分并不能使它们的价值公道。 虽然某些氨基酸只能产生蛋白质，但其他氨基酸则扮演着各种角色，从支持新陈代谢到保护心脏。 当您缺乏碳水化合物和脂肪时，您的身体也可以使用氨基酸作为能量。
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氨基酸在您的体内执行多种功能，包括构建蛋白质，充当能量来源并制造重要的神经递质，帮助您将信息传递到大脑。
建立蛋白质
当细胞需要蛋白质时，它们遵循来自DNA的指令，这些指令定义了特定的氨基酸以及必须连接的顺序才能构建蛋白质。 DNA依赖于另一种大分子RNA来制造蛋白质。 RNA从您的DNA中获取代码的副本，离开细胞，找到氨基酸并将其带回到细胞中，并在细胞中结合成一条链。 每个氨基酸必须在需要时可用，否则蛋白质将无法合成。 链完成后，它会扭曲并折叠成特殊的形状。 每个氨基酸的化学结构控制着最终的形状，形状决定了蛋白质的功能。
合成神经递质
几种氨基酸可产生神经递质，但两个著名的例子是氨基酸色氨酸和酪氨酸。 色氨酸产生5-羟色胺，调节您的情绪并产生褪黑激素。 酪氨酸用于合成去甲肾上腺素和肾上腺素。 色氨酸和酪氨酸互相竞争以进入您的大脑。 当您吃很多碳水化合物时，更多的色氨酸会进入您的大脑并使您困倦。 富兰克林研究院说，一顿高蛋白质的饮食会增加大脑中酪氨酸的含量，从而为您提供更多的能量。
保护心血管健康
您的身体使用氨基酸精氨酸来制造一氧化氮。 一氧化氮可通过放松血管中的肌肉来帮助降低血压。 它在调节收缩的心肌中产生。 它还可以通过抑制动脉斑块的形成来预防动脉粥样硬化。 一氧化氮是硝酸甘油中的活性成分，硝酸甘油是一种用于缓解心绞痛或冠心病引起的胸痛的药物。
代谢和其他作用
您的身体更喜欢使用碳水化合物和脂肪来获取能量，但是在必要时，氨基酸会被代谢为能量。 谷氨酸，半胱氨酸和甘氨酸这三种氨基酸结合形成谷胱甘肽，后者是一种抗氧化剂。 氨基酸组氨酸是用于产生红细胞和维持健康神经的酶。 酪氨酸是合成甲状腺激素所必需的，而蛋氨酸可以制造SAMe或S-腺苷蛋氨酸。 SAMe对于DNA和神经递质的代谢至关重要。
建议和来源
您的身体可以制造所需的11种氨基酸。 另外九个必须来自饮食。 包含特定数量的全部九种食物的食物称为完全蛋白质。 动物产品，大豆和藜麦含有完整的蛋白质。 大多数植物性食品缺乏足够的九种氨基酸中的一种或多种。 一种食物缺乏什么，如果您吃多种食物并消耗建议的蛋白质饮食津贴，则将从另一种食物中获取：女性每天46克，男性每天56克。
