大多数人都知道胆固醇，因为它能够引起心脏病和动脉粥样硬化。 但是，胆固醇在体内具有许多其他重要功能。 胆固醇除了产生类固醇激素的作用外，还是围绕人体所有细胞的膜的重要组成部分。
细胞膜成分
细胞被由脂质制成的膜围绕。 具体而言，细胞膜包含称为磷脂的双层脂质（因为它们具有连接的磷酸分子）。 胆固醇是可以在细胞膜内发现的另一种脂质，据Choleterol-and-Health.com称，它可以代表某些细胞膜的50％。
支持
胆固醇的作用之一是帮助给予细胞膜额外的支持。 胆固醇比膜中的其他一些脂质更坚硬。 正如Cytochemistry.net解释的那样，胆固醇有助于固定周围的一些脂质分子。 这种额外的刚性使细胞膜更坚固，并使小分子更难以穿过细胞膜。 胆固醇的存在使细胞膜足够坚固，可以将细胞固定在一起并充当有效的离子屏障。
膜流动性
尽管胆固醇比某些邻近的脂质更坚硬，但胆固醇在保持细胞膜液中也具有重要作用。 胆固醇有助于在脂质之间产生一些额外的空间，从而防止它们胶凝在一起成为“结晶”状态。 这使脂质可以根据需要在整个膜中自由移动。
脂质筏
PNAS（美国国家科学院院刊）上的一篇文章解释说，胆固醇在称为脂筏的细胞膜特殊部位的构建中也起着重要作用。 脂质筏由大量胆固醇和称为鞘脂的特殊种类的脂质组成。 这些筏使膜的某些部分与其他区域不同。
脂质筏功能
脂质筏对许多细胞活动都很重要。 为了将蛋白质输出到细胞外，需要一些脂质筏。 其他脂质筏用于将特定蛋白锚定在膜中，并使蛋白簇保持在一起。 一些病原体（如病毒和细菌）也以脂质筏为目标，以便进入细胞。
