美国国家癌症研究所（NCI）报告说，大多数人至少有10颗痣，有些人则有多达40颗痣。痣的形状通常为圆形或椭圆形，可能与皮肤齐平或抬高到周围的皮肤层之上。 根据美国皮肤病学会（AAD）的说法，大多数痣在生命的前20年发育，但有些可能直到生命的后期才出现。 新痣的产生通常会持续到40岁左右。
痣的创造
痣在医学上被称为“痣”（“痣”是指多于一个痣的术语）。 当称为黑素细胞的皮肤细胞簇附着在周围组织细胞上时，就会产生痣。 NCI指出，这些簇“均匀分布在整个皮肤上，并产生使皮肤具有自然色彩的色素”。 当皮肤上有额外的黑色素细胞层时，就会产生痣。 AAD认为，痣是“可能是在一个人出生之前确定的”，这是遗传结构的产物。 每100名婴儿中只有一名会生痣（称为先天性痣）。
典型的痣
典型的痣是肉色的，但是当它暴露在阳光下时，黑素细胞产生的其他色素会使痣变黑。 AAD指出，正常痣的生命周期约为50年。 痣通常比橡皮擦小，但可能会发生许多变化。
痣转化
根据NCI的说法，随着年龄的增长，数十年来产生的痣“可能再次变平，变成肉色并消失”。 重要的是要通过每年拍照确定痣（和黑素细胞）最近是否发生过变化来记录痣。 根据AAD的说法，痣会通过淡入周围的皮肤，形成“茎”并掉落或通过摩擦而从体内消失。
非典型痣
NCI指出，人口的10％至少有一个非典型（异常）痣。 这些被称为发育不良痣，可以通过其大小，颜色和形状的不规则性来识别。 这些非典型痣可能在任何时候发展成皮肤癌（黑色素瘤）。 黑素瘤是由黑素细胞的异常扩张所引起的。 据NCI称，突变的黑素细胞开始破坏附近的细胞，并最终侵入其他细胞，从而形成肿瘤。 并非所有的非典型痣都会发展黑色素瘤。 实际上，NCI报告说，只有一半的黑色素瘤病例是由非典型痣引起的。
紫外线和痣
AAD指出，多年来，人体内的痣数量随人的日照量增加而增加。 AAD和NCI同意，身体上的痣越多，当人体定期暴露在阳光下时，其患黑色素瘤的风险就越高。 癌症可能不是直接从特定的痣中发展而来，但是痣比例高的人患皮肤癌的风险更高。 这种风险增加的原因尚不清楚。
