平均身高与食物摄入量和人口中疾病的流行率有关。 考古学家可以使用化石来计算过去居住者的身高。 估计身高最有用的骨头是股骨或大腿骨，它占一个人身高的四分之一，并且是人体中最长的骨头。 2011年，美国人的平均身高为69.4英寸，女人的平均身高为63.8英寸。
早期人类
考古学家利用化石证据将有关最早人类的信息拼凑在一起。 海德堡人（Homo Heidelbergensis）在700, 000至200, 000年前的欧洲和非洲生活过； 男性的平均身高为5英尺9英寸，而女性的身高较短，平均身高为5英尺2英寸。 弗洛瑞斯人，俗称“霍比特人”，居住在95, 000到17, 000年前的亚洲，但矮得多。 来自女性骨骼的证据表明平均高度略高于3英尺。 尼安德特人是人类的近亲，居住在欧洲和亚洲之间，距今已有20万至28000年前。 有证据表明，男性的平均身高为5英尺5英寸，女性为5英尺1英寸。 科学家认为，尼安德特人矮矮胖胖的身体帮助他们保暖，使他们能够度过艰难的冰河世纪。
中世纪
也许令人惊讶的是，俄亥俄州立大学的一个团队进行的研究表明，生活在9世纪至11世纪之间的中世纪时代的人们比19世纪初期的人们更高。 研究小组使用欧洲的骨架证据发现，平均身高从中世纪的68.27英寸降至1600年代和1700年代的65.75英寸低。 研究小组负责人理查德·斯特克尔（Richard Steckel）表示，中世纪时期的身高增加是由于这段时期内欧洲的平均温度高于平均气温，从而使生长期每年延长多达四个星期，并确保了食物供应的增加。 人们还过着我们认为非常平稳的生活，因此，传染病的爆发没有机会传播到大片地区。
18世纪和19世纪
根据Steckel的说法，直到18和19世纪，身高才开始再次增加。 其原因尚不清楚，但在此期间，欧洲1300到1800年代之间的较低温度，以及各地之间的贸易和往来活动水平较高，可能使高度降低。 欧洲移民到北美的人口密度低，疾病暴发很少，收入增加，到1830年代，其后代的身高达到了顶峰。 然而，在接下来的50年中，美国人的平均身高下降了约2英寸，这是因为运输和迁徙的增加促进了诸如咳嗽，猩红热和霍乱等疾病的传播。 直到19世纪末，政府实施水净化并采取措施处理废物和污水时，海拔高度才会再次增加。
种族和地理差异
生活在世界不同地区的人们表现出不同的身高。 1800年代初期，北美的夏安人是世界上最高的人之一，男性平均身高约为5英尺10英寸。 Steckel将其归结为水牛形式的蛋白质的可用性。 塞克尔说，夏安人比当今加拿大的曼尼托巴省基因上相似的马尼托巴人更高，但是这可以用夏安人较为温和的气候来解释，这使夏安人一年中的狩猎时间更长。 同时，据估计，1602年至1867年之间日本男子的平均身高仅为5英尺1英寸。
