紫外线（UV）是一种辐射形式，可作为诱变剂，一种引起DNA突变的试剂。 暴露在紫外线下会引起化学变化，从而改变DNA的形状，而纠正DNA形状的过程也会引起DNA编码的变化。 阳光是强烈的紫外线源，在反复或长时间暴露后，它可能会损坏皮肤表层的DNA，从而增加患皮肤癌的风险。
吸收性
紫外线是在自然阳光，日光灯和晒黑床中发现的200至300 nm（纳米）波长的辐射。 DNA像海绵一样吸收紫外线，因为DNA吸收光谱的最强部分（波长为250至260 nm）与紫外线（240至280 nm）的峰值能量发射互补。 由于阳光中的紫外线成分，紫外线是破坏DNA的辐射的最常见来源。 幸运的是，紫外线是一种微弱的辐射形式，它不会穿透皮肤的表面细胞。
失真
DNA是双链分子，类似于绕其梯级扭曲的梯子。 梯子侧面的每条链由称为脱氧核糖核酸酶碱基的化学字母串组成，这些碱基通过与另一条链上的配偶结合形成“梯级”。 DNA双链中的碱基总是与相反链上的相同配偶配对：胸腺嘧啶带有腺苷，胞嘧啶带有鸟嘌呤。 胞嘧啶和胸腺嘧啶被称为嘧啶碱基。
暴露于紫外线下会导致两个嘧啶碱基在同一链上彼此相邻，而不是与另一链上的伴侣结合。 这种化学故障被称为嘧啶二聚体，无论它在哪里发生，都会在DNA中产生凸起。 如果您坐在阳光下仅几个小时，DNA中就会形成成千上万个嘧啶二聚体，从而在您的DNA链上造成数千个凸起。
突变
您的细胞无法读取过去或复制DNA中的凸起。 一种称为切除修复的细胞过程将修复突起，从而使DNA可以制造蛋白质并自我复制，但该过程存在缺陷。 将嘧啶二聚体的一个碱基从链中剔除，然后替换一个新碱基。但是，替换碱基是随机插入的，只有四分之一的机会与该碱基相同。删除。 切除修复过程会引入DNA突变，每个突变都会增加您患皮肤癌的风险。
