肥胖已经被指定为全球性健康问题已有几十年了，自1980年以来，肥胖在全球的患病率已翻了一番。 世界卫生组织根据体重指数定义肥胖，即体重（公斤）除以身高（米）平方。 全球约有13％的成年人的BMI为30或更高，将其归类为肥胖。
肥胖使人处于严重健康状况的较高风险中，包括高血压和胆固醇，2型糖尿病，心脏病，中风，胆囊疾病和呼吸系统疾病以及某些癌症。 了解肥胖如何成为全球性的苦难，有助于决策者找到改善公共卫生的方法。
稀缺性比肥胖病源远流长
在我们生活在地球上的大多数时间里，人类一直在解决食物短缺和潜在的饥饿问题。 在许多文明中，超重或肥胖被认为是财富和繁荣的象征，值得庆贺。 只有随着18世纪国家的发展和食物的日益普及，整个人口的数量才开始增加。
起初，食物的供应量增加了，人口也更加健康。 但是，在上个世纪，它已发展成为一个全面的健康问题。 例如，在1930年代的美国，人寿保险公司开始对潜在客户的体重进行筛查，并在1950年代，医生公开将肥胖率的上升与随后心脏病的诊断增加联系起来。 但是直到2000年，超重或肥胖的人数才超过了体重不足的人数。
美国肥胖症的历史性崛起
美国的肥胖趋势实际上可能起源于20世纪初，在此期间，人们发现，通过为儿童提供更多卡路里（例如来自廉价糖和脂肪）的营养来纠正其营养不良，其健康状况得到了极大改善。 向工人阶级提供的廉价食品改善了整个工业，进而提高了经济生产率。
先进的工业技术创造了生产廉价，高热量食品的方式，变得更加容易。 再加上技术的发展，使生活更加久坐，例如汽车，洗碗机和洗衣机，并造成了容易消耗过多卡路里的情况。 在美国，肥胖症的患病率在1960年代和70年代几乎没有变化，但从1980年代开始急剧上升。 1980年，肥胖率是13.4％，但根据2012年《美国医学协会杂志》报道的2011年至2012年国家健康和营养调查，肥胖率飙升至34.9％。
肥胖症的全球影响
肥胖最经常发生在一个人持续消耗的卡路里多于其燃烧的热量，并且他的身体将多余的能量存储为脂肪。 在工业化国家中导致肥胖增加的一些环境因素现在已经影响到发展中国家。 在20世纪初期，肥胖是欧美第一世界国家的主要问题。 但是，1997年，世界卫生组织将肥胖视为全球流行病，因为墨西哥，巴西，中国和泰国等国家的肥胖率上升。 肥胖会影响这些人群的上层和下层社会经济阶层。
居住在农村环境中的人口减少是肥胖率急剧上升的原因之一。 居住在城市环境中的人们往往减少走步，少做家务和从事久坐的工作，因此消耗的卡路里更少。 人们不必耕种或收集食物，不再需要取水，而是由公共事业提供的。 能源密集的加工食品可以以相对较低的成本获得。 这些食物的营养成分也很低，因此在许多国家和肥胖成年人一样，在同一家庭中发现营养不良的孩子也不是没有可能。
扭转肥胖趋势
根据疾病控制与预防中心的数据，2008年，肥胖症的流行给美国造成了1, 470亿美元的医疗费用。 为了帮助减少肥胖症，世界卫生组织鼓励各国政府通过公共活动和学校帮助人们认识到肥胖及其对健康的严重影响。
鼓励人们做出更健康的选择并多做一些事情是减少肥胖的一种方法，但是这种简单的策略并不总是可行或足够的。 需要提供更多公共空间以进行安全体育活动的城市规划，并需要调整食品生产和销售。 世界卫生组织坚持认为，政府有责任使体育活动和健康食品更加容易获得。 食品工业还可以通过减少加工食品中的脂肪和糖含量以及遏制鼓励过度消费的营销来提供帮助。
