甾醇，也称为类固醇，是一类在人体中扮演多个重要角色的化学物质。 它们具有可以溶解在脂肪样分子中的部分和可以溶解在水中的部分。 最广为人知的人类固醇是胆固醇，它是类固醇激素和脂溶性维生素的前体。 有些人将植物甾醇（例如维生素A，D，E和K）作为补充。
细胞信号
细胞信号传导是指细胞有效交流的能力-之所以重要，是因为任何给定器官或组织中的细胞都可以协同工作，并且细胞通常也需要向远处的器官发出信号。 甾醇通过帮助调节发育过程，在细胞信号传导中起着至关重要的作用。 另外，它们传递从单元外部接收的消息，以实现单元内部的更改。 以这种身份，他们被称为第二使者。 它们还充当类固醇激素，类固醇激素是由激素器官合成的分子，可向遥远的器官发出信号。 一些较常见的类固醇激素是皮质醇，醛固酮，睾丸激素和雌激素。 皮质醇是一种压力激素，醛固酮调节体内的矿物质平衡，而睾丸激素和雌激素则是男女的性激素。
脂溶性维生素
脂溶性维生素（包括A，D，E和K）是由其他生物从固醇中合成的，然后通过饮食进入人体。 维生素A对眼睛和皮肤健康很重要。 维生素D具有许多功能，包括帮助免疫系统和增强骨骼。 维生素E是一种抗氧化剂，有助于防止细胞受损。 维生素K对于凝血很重要。
膜稳定性
甾醇，特别是胆固醇，是细胞膜稳定性不可或缺的组成部分。 膜是细胞的外壳，类似于皮肤。 在化学上，它称为脂质双层。 脂质是指类似脂肪的分子，其作用是使细胞内外的环境保持分离，双层表示有两层。 嵌入膜中的胆固醇可保持柔韧性或流动性，因此可在一定温度范围内保持膜的稳定性。
植物甾醇
植物甾醇存在于植物中，食用植物性食物时会被摄取。 有些人会摄取植物甾醇的浓度。 2003年《美国临床营养杂志》上的一项研究表明，固醇可能会干扰饮食中多余胆固醇的吸收，因此可能对心脏和血管有益。 但是，仍然需要确定长期作用和副作用。 有关饮食和健康决定，包括向您的治疗方案添加补充剂，请咨询保健专业人员。
