碳水化合物是生命中的四个大分子之一，可以在任何一天中占饮食的很大一部分。 碳水化合物由连接的糖分子组成。 哈佛大学公共卫生学院指出，碳水化合物的大小不一，从带有一个或两个糖分子的简单碳水化合物到可以将数百个分子连接在一起的复杂碳水化合物。
能源
食物中碳水化合物的存在为您提供了非常重要的能量来源。 能量来自碳水化合物分解成其组成成分的过程。 未立即用于能源的过量碳水化合物被储存为糖原。 当糖原储存量达到极限时，多余的碳水化合物就会以脂肪的形式储存。 虽然将碳水化合物用作体内的能源本身很重要，但碳水化合物的存在会阻止人体利用体内的蛋白质来获取能量。
结构体
碳水化合物从糖分子开始。 每个糖分子由一个碳主链组成，氢和氧分子在不同位置连接到碳上。 这些原子的变化位置称为立体异构，可产生不同的糖，同时保持相同的分子式。 根据大不列颠百科全书，一个实例来自果糖和葡萄糖，它们分别具有六个碳原子，12个氢原子和六个氧原子。 碳水化合物具有不同长度的链，但也具有不同的方向。 一些糖链是直的，甚至是均匀的，而另一些糖链则在许多方向分支。
简单与复杂
简单和复杂的碳水化合物定义了通常与食物相关的两类碳水化合物。 简单的碳水化合物是指将较小的糖链连接在一起的碳水化合物，由于它们在体内的代谢较快，因此通常提供更快的能量来源。 复杂的碳水化合物具有更长的糖链，并且比简单的碳水化合物需要更多的时间来代谢。 复杂的碳水化合物包括许多谷物制成的食物，例如面食和面包。
