人体的所有细胞都利用称为细胞呼吸的生化反应来产生其运作和维持生命所需的能量。 糖葡萄糖是人体细胞呼吸的主要燃料。 细胞可以通过不需要氧气的依赖于氧气的有氧呼吸或无氧呼吸来分解葡萄糖以产生能量。 有氧呼吸可以更有效地产生能量，而人体肌肉细胞在缺乏足够的氧气或需要快速爆发能量时可以利用无氧呼吸。
在运动中的作用
人类的无氧呼吸主要发生在高强度运动中的肌肉细胞中。 如果您在有氧运动（如旋转或有氧运动）中突破极限，并且肌肉的氧气供应不足以维持仅需氧呼吸，则可能会发生这种情况。 无氧呼吸也会发生在需要短而剧烈的肌肉力量爆发的活动中，例如短跑或力量提升。
所有的肌肉都包含两种类型的肌肉纤维，分别称为快肌纤维和慢肌纤维。 不同肌肉的比例各不相同。 慢捻纤维适合持续活动，通常主要依靠有氧呼吸，尽管必要时可以采用无氧呼吸。 快速抽动的肌肉纤维在功能上适合无氧呼吸，因为它产生的能量比有氧呼吸快得多，最多可达100倍。 但是，由于无氧呼吸的效率比有氧呼吸低，因此快速抽搐的肌肉纤维疲劳相对较快。
糖酵解
糖酵解是有氧和无氧呼吸中的第一个生化过程。 这个多步骤过程使用几种酶来分解葡萄糖。 每个分解的葡萄糖分子最终产生2个丙酮酸分子和2个三磷酸腺苷（ATP）分子。 ATP存储驱动细胞功能所需的能量。 通过有氧呼吸，糖酵解产生的丙酮酸会经历一系列额外的生化反应，从而产生更多的ATP。 无氧呼吸不会发生这种情况。
乳酸发酵
随着人类的无氧呼吸，糖酵解过程中产生的丙酮酸分子被转化为乳酸。 这个过程称为乳酸发酵，不会产生更多的能量。 但是，它 确实 补充了保持厌氧呼吸过程中糖酵解过程进行所需的一些辅助因子。
发酵过程中产生的乳酸在能量产生方面不再对细胞有用。 因此，它被转运出细胞并被带入血液至肝脏。 在那里，它被转换回丙酮酸，然后可以用来产生更多的葡萄糖，以备将来使用以产生更多的能量。 这种回收的生化形式称为Cori循环。
以前，乳酸积累被认为是运动中肌肉疲劳和随后延迟酸痛的主要原因。 但是，最近的数据驳斥了乳酸导致延迟性肌肉酸痛的观点。 它在肌肉疲劳中的可能作用仍然是活跃研究的领域。
审阅和修订者：医学博士蒂娜·M·圣约翰
