碳水化合物，脂肪和蛋白质形成了一组称为常量营养素的必需营养素。 前缀“宏”表示您需要大量这些营养素，这是这些大量营养素共有的三个因素之一。 大量营养素也起着共同的作用，因为这三种营养素都提供热量。 此外，它们全部由相似的元素制成。 但是，三种常量营养素的基本构成要素不同，蛋白质包含蛋白质独有的两个元素。
组件比较
蛋白质，碳水化合物和脂肪由三种基本分子组成：碳，氢和氧。 但是，所有蛋白质都包含碳水化合物和脂肪中找不到的元素-氮-某些蛋白质还包含硫。 这些元素以不同的数量和形状结合在一起，形成了每种常量营养素的基本组成部分。 构成所有碳水化合物的主要单位是单糖或糖，而甘油三酸酯则使脂肪和蛋白质由氨基酸组成。 硫通过两个氨基酸（蛋氨酸和半胱氨酸）掺入某些蛋白质中。
大量营养素构建基块
能源生产是碳水化合物的主要职责，但是脂肪和蛋白质还有其他工作需要填补。 脂肪除了提供人体的第二种能量来源之外，还可以缓冲器官，维持细胞膜并帮助您吸收维生素A，D，E和K。即使蛋白质可以提供能量，您的身体还是喜欢将其用于其他重要工作。 蛋白质会构成您所有的组织，包括肌肉和皮肤，它们会产生血红蛋白和酶等您无法生存的物质。 换句话说，根据《默克手册家庭健康手册》，蛋白质为您的身体提供了构建基础。
氨基酸扮演着不同的角色
在消化过程中，酶将蛋白质分解成单个氨基酸，然后被吸收到您的血液中。 然后，您体内的细胞会利用氨基酸来构建所需的任何蛋白质。 单个氨基酸还扮演其他角色。 一些氨基酸有助于建立神经递质。 例如，酪氨酸帮助产生肾上腺素，色氨酸被转化为调节情绪的神经递质血清素。 您的身体还需要酪氨酸来合成肾上腺素，而组氨酸参与红细胞和白细胞的产生。 半胱氨酸，甘氨酸和谷氨酸三种氨基酸结合在一起，形成一种称为谷胱甘肽的抗氧化剂。
蛋白质建议
您的身体可以制造蛋白质所用的20种氨基酸中的11种，但您需要通过饮食来获取其余的氨基酸。 如果您从各种含蛋白质的食物中摄入推荐量的蛋白质，则将获得所有必需氨基酸。 蛋白质的建议饮食津贴为女性每天46克，男性每天56克。 作为一般准则，您可以从3盎司的肉，家禽和鱼中获取25克蛋白质，从一杯酸奶或牛奶中获取8克蛋白质，从鸡蛋中获取6盎司蛋白质。 一杯豆可提供约15克蛋白质。
