消化是一个复杂的过程，它依赖于胃中的HCl或 盐酸 以及其他一些器官和消化液。 胃中不仅有HCl的一种功能，而且有多种酸可促进消化并保持健康的方式。
盐酸有助于分解蛋白质，使您吸收某些营养，并杀死可能使您患病的细菌和病毒等外来入侵者。 要完全掌握盐酸的作用，了解消化的作用也很有帮助。
消化系统基础
您的消化系统由几个器官组成，这些器官汇聚在一起形成所谓的 胃肠道 。 胃肠道由口腔，食道，胃，小肠，大肠，肝脏和胰腺组成。 每个器官都有一个单独的工作，并依靠一系列过程来完成其工作。
当您第一次将食物放入嘴中时，牙齿和唾液开始分解食物。 然后，它穿过食道进入胃，在胃中与含有大量盐酸（也称为 HCl ，胃酸或胃酸）的胃液混合。
食物从胃中进入小肠，并与来自肝脏和胰腺的更多消化液混合在一起。
小肠完成工作后，食物将转移到大肠，消化完成，然后废物通过排便从体内排出。 尽管此过程的每个部分都很重要，但胃中的盐酸是至关重要的成分。
胃中的盐酸
盐酸是胃酸的主要成分，占胃酸总量的0.5％。 但是，这不是唯一重要的内容。 胃酸还含有大量的氯化钾和氯化钠。
这些物质加在一起使胃酸的pH值约为1至2，几乎与您在pH值范围上获得的酸性一样。 根据美国化学会（American Chemical Society）于2012年2月发行的《化学物质》杂志（ ChemMatters） ，您的身体每天会产生2至3升胃酸。
即使胃酸是如此酸性，它也不会对您的胃造成任何伤害，因为人体具有内置的机制来保护胃壁免遭酸侵蚀。
粘液细胞是胃壁中最丰富的细胞。 这些粘液细胞释放粘液，覆盖整个胃内部。 粘液不仅对HCl形成物理屏障。 它还含有大量的碳酸氢盐，当它与您的胃壁接触时，有助于中和酸。
由于这种先进的生化系统，您胃中的盐酸能够执行其工作而不会伤害您。
蛋白质分解
盐酸在胃中的主要作用之一是帮助分解蛋白质。 您的胃壁含有专门的细胞，称为 壁细胞 ，可在食物存在时释放胃酸。 胃壁中的其他细胞称为 主要细胞 ，会分泌其他重要物质，其中一种称为 胃蛋白酶原 。 当胃酸与胃蛋白酶原接触时，它将变成一种叫做 胃蛋白酶 的活性酶。
胃蛋白酶被归类为 蛋白酶， 因为它可以帮助您将食物中的蛋白质分解成较小的成分，称为 氨基酸 。 您的身体无法吸收整个蛋白质，但是当它们分解成氨基酸时，这些氨基酸可以传播到小肠，在那里它们被吸收并被用来制造身体需要保持健康的其他蛋白质。
没有HCl，胃蛋白酶原将永远不会变成胃蛋白酶，您的身体将无法有效地从所吃的食物中消化蛋白质。 另一方面，如果没有胃蛋白酶，HCl也将无法单独分解蛋白质。
但是蛋白质并不是唯一依赖于胃酸存在的营养素-HCl还可以帮助您吸收一些维生素和矿物质。
营养吸收
根据2014年11月《 当前肠胃病学》 发表的一份报告，盐酸在胃中的另一功能是促进维生素B12，铁和钙的吸收 。 维生素B12是一种必需营养素，几乎主要存在于动物性，蛋白质含量高的食物中。
为了吸收维生素B12，必须将维生素B12从与之耦合的饮食蛋白质中分离出来。 为了使您的身体有效地执行此操作，它需要有足够的胃蛋白酶，只能通过HCl激活。
铁和钙都依靠盐酸本身的酸度来适当地消化和吸收。 2013年6月 ，《药物安全性治疗进展》中的 一份报告指出，铁和钙都需要在酸性环境下才能与其中所存在的食物分离，以便您的身体能够有效地吸收它们。
由于盐酸是营养物质吸收和吸收的重要组成部分，因此服用质子泵抑制剂或减少胃酸产生的药物的人患维生素和矿物质缺乏症的风险要高得多。
预防疾病
《 胃肠病学最新意见》 报告还指出，盐酸在胃中的另一功能是能够杀死可能导致感染和疾病的微生物。 尽管您的胃不是免疫系统的正式组成部分，但HCl产生的酸性环境使细菌或病毒难以生存。
这种酸与胃蛋白酶和 脂肪酶 （一种有助于人体分解脂肪的酶）结合在一起，可以杀死您通过被污染的食物或与生病的人接触而摄入的任何病原体，从而有助于降低生病的风险。 除了预防食源性疾病外，《 胃肠病学最新意见》 还报道这可能有助于预防：
- 细菌过度生长
- 肠感染
- 细菌性腹膜炎
- 某些类型的肺炎
- 结核分枝杆菌感染
因此，盐酸不仅可以帮助您消化和吸收人体所需的蛋白质和其他营养素，从而帮助您保持健康，还可以作为重要的防御机制。
